CHAPITRE VIL 49f

cruels amusements; elles ont lieu tous les ans dans le mois qui nrwède les semailles, afin d'éloigner les singes qui ravagent les champs. Ces animaux sont si nombreux et si audacieux que, daus quelques cantons, ils viennent jusque dans les jardins qui entourent les habitations, enlever les bananes, les papayes et les oranges.

A notre retour à Soucoutouro, nous y trouvâmes la mère du l'almami qui, ayant appris la maladie de son fils, était venue pour le soigner, quoique blessée elle-même au pied. Aussitôt que j'appris son arrivée, je m'empressai d'aller la saluer; elle me reçut comme un membre de sa famille ; il ne fut sorte de caressesqn'elle ne me fil tout d'abord ; puis, ayant eniendu dire que j'aimais les fruits, elle en envoya chercher a sa roundé, éloignée de cinq lieues. Cependant l'almami continuait à etiv souffrant et ses vomissements ne cessaient pas. J'avais offert de lui composer une potion avec de l'éther et un peu de laudanum, espérant qu'elle le calmerait ; mais en la refusant, il nu* donna encore une preuve de l'amitié qu'il me portait : « le pense, me dit-il, que celle potion pourrait me faire du bien: pourtant je ne puis m'en servir, car si, après l'avoir prise, il m'armait un malheur, on ne manquerait pas de dire que lu m'as empoisonné, et l'on le tuerait certainement. » Je le remerciai avec effusion, et j'insistai en lui disant que je ne craignais rien, parce que le remède que je lui préparais était excellent; mais tous mes efforts furent inutiles.

Cependant je ne recevais pas de nouvelles de Saint Louis; je voyais avec désespoir arriver le moment où il me faudrait retourner sur mes pas, car j'étais sans ressource, et je manquais, en outre, de prétexte pour demander h l'almami de continuer ma roule. Après lui avoir dit que je n'élais >enu dans son pays que pour le voir, je ne pouvais pas me donner un démenti qui n'aurait eu pour résultat que de compromettre la position que je m'étais faite près de lui. Je ne voulus pas abandonner néanmoins la pensée qui m'avait fait entreprendre mon voyage. Désirant mettre à profit le temps que je passais inutilement à Soucoutouro, je demandai à l'almami la permission d'aller visiter les sources du Batïng (Sénégal). Il ne lit aucune difficulté pour me l'accorder, tout en manifestant

son étonuoincnl de ce que je m'exposais à quelque fatigue pour nller examiner une chose qui lui semblait si peu intéressante. Quoi qu'il en soit, il me fournit un guide, une forte escorte, et le 2 avril je partis à cinq heures du malin, accompagné d'un de ses cousins et de 25 hommes armés.

Nous tournâmes Timbo sans nous y arrêter. Arrivés à Douhole à une heure, nous nous y installâmes pour y passer la nuit chez le chef du village, qui nous fit un très l>on accueil. Le 3, après avoir traversé Houria, nous atteignîmes, à onze heures moins un quart du malin, Porédaka situé aujourd hui au pied d'une montagne et non au sommet, comme il l'était lorsque M. Mollien y passa. Je logeai chez l'hôte qui avait été si bon pour moi lorsque j'avais traversé ce village avec l'almami. I.e soir, le chef de l'endroit m'envoya un copieux souper, prévenance qu'il n'avait pas eue la première fois. Mais dans le pays des noirs, comme ailleurs, les égards se mesurent à la valeur et à ( influence présumée des personnes, et comme on me voyait alors voyageant sous la protection de l 'ni maini et escorté par un de ses parents; comme on savait d'ailleurs qu'il lui serait rendu compte de l'accueil qui me serait fait, on cherchait tous les moyens de m ètre agréable, tandis que c'élail à peine si l'on avait de quoi calmer la faim du blanc venu sans cadeaux et sans marchandises.

A six heures du malin, nous quittâmes ce village, et nous dirigeant au Sud, nous traversâmes une première montagne, puis une aulre du nom de Dalaba, assez escarpée pour rendre impossible le trajet à cheval. Nous arrivâmes ensuite à un petit bois épais et sombre où jamais les rayons du soleil n'out dû pénétrer. A l'extrémité de ce bois était une sorte de bassin naturel d'où Peau s'écoulait par un conduit étroit dans un réservoir beaucoup plus petit; de ce second bassin, la source se rendait dans un troisième , d'où elle s'échappait avec violence, pour aller se briser presque immédiatement contre des roches, qu'elle franchit en formant une cascatelle. Au-dessus de ces bassins sont deux grands marais , alors presque à sec; mais qui, situés sur un petit plateau, reçoivent les eaux des montagnes, qu'ils déversent par deux ravines assez profondes dans le premier des bassins. Ce bassin me fut indiqué par