CHAPITRE VU

mon guide et tous ceux qui m'accompagnaient , comme la source du Bafing (SënégaJ). Les Peulhs nomment cet endroit Oré-Maio-B'aleïo, c'est-à-dire Me de la Rivière- Noire, Je recherchai avec soin l'arbre sur lequel M. Mollien avail gravé la daie de son passage ; mais je ne pus le retrouver. Peut-être cet arbre a-t-il été abattu par quelque indigène, qui , voyant ces caractères inconnus, aura cru à quelques maléfices. Enfin tous les habitants du pays que j'interrogeai à cet égard, m'assurèrent n'avoir jamais entendu dire qu'un blanc lût venu à cet endroit, — ce qui s'explique par le fait que M. Mollien eut beaucoup de peine à déterminer son guide à le conduire jusque-là. 11 Tut même obligé de se cacher pour échapper aux regards et aux soupçons des naturels : c'est lui qui l'affirme dans son livre. Or cette différence dans notre manière de voyager, l'espace de temps qui sépare nos deux explorations, rendent facilement compte des contradictions qui se trouvent dans nos deux relations. N'est- il pas d'ailleurs tout simple que beaucoup de choses aient échappé à la sagacité de mon devancier, obligé qu'il était d'attendre qu'on voulût bien lui donner quelques renseignements sur des questions qui excitaient alors la méfiance des habitants? A moi au contraire, comme on me savait l'hôte et le protégé de l'almami, chacun s'empressait de répondre sur tout ce que je demandais , et de me montrer tout ce que je désirais voir.

Je me disposais à revenir sur mes pas, lorsque mon guide me proposa de me conduire à la source du Téné (Falémé) qu'il me disait être peu éloignée. Je fus étonné de cette proposition, car cette indication ne se rapportait ni à ce que j'avais lu, ni aux renseignements qui m'avaient été fournis. On comprend toutefois que je dus accepter avec empressement. Nous tournâmes donc la montagne de Dalaba, et, franchissant un terrain qui s'élevait insensiblement, on me. montra, sur le côté opposé à la source du Sénégal, un ruisseau large d'environ deux mètres, et jaillissant du pied d'un rochert de granit, d'où il coule à l'Ouest. Je manifestai de nouveau ma surprise, et demandai à mes guides s'ils ne commettaient pas une erreur; ils m'assurèrent que c'était bien le lieu d'où

sorlnit le Téné (Ealéinéj que j'avais passé si kébale, et qui allai! se perdre au loin dans le Bnfîng.

Ici, je dois le dire, tous les renseignements qui me furent donnés sur les lieux, contredisent formellement ceux do M. Mollien. Cependant je ne saurais affirmer que l'endroit qui ine fut désigné comme la source de la Falémé doive inspirer plus de conliance à cet égard que celui indiqué par mon honorable prédécesseur. En effet, ce dernier lieu, qu'il place» deux milles Nord-Nord -Ouest de Niogo (sans doute Niango), me fut indiqué à peu près dans la même position, comme étant la source de la rivière Boié qui , d'après le dire des naturels, va se jeter dans la Falémé, un peu au-dessous de Kébale. Maintenant la rivière Boié doit-elle être considérée comme un affluent du Téné, ce dernier conservant son nom, après avoir reçu les eaux de l'autre rivière, moins longue et moins considérable? Je le crois, et c'est pour cela que je l'ai indiqué dans les montagnes Dalaba. Cependant celle question restant pendante, je laisse ù mes savants confrères de la Société de Géographie de Paria le soin de la résoudre.

Nous descendîmes la montagne, et bientôt après nous atteignîmes Porédaka, où nous passâmes la nuit. Le lendemain, nous reprimes la route de Soucoutouro, où nous rentrâmes le 6 avril , ù midi. Prenant ï peine le temps de nie reposer, je me rendis près de l'almami que je trouvai beaucoup mieux qu'avant mon départ. Le soir, sa mère vint me faire ma visite et m'apporter des oranges. Elle souffrait à la jambe de vives douleurs, qu'elle attribuait à un sort que quelque ennemi lui avait jeté; elle me pria de lui faire, pour la guérir, un de ces gris-gris que les blancs savent, me dit-elle, si bien composer. Li lionne mère accusait de ce sortilège un forgeron, qui, en travaillant pour elle, mêlait du cuivre avec de l'or, et qui voulait se venger de ce qu'elle s'en était aperçue. Je lis tous mes efforts pour la guérir de cette superstition, et lui assurai que nous ne connaissions pas les gris-gris, mais j'en fus pour mes frais d'éloquence. Elle me cita, à l'appui de son dire, un grand nombre de pareils sortilèges et le mal que pouvait causer le mauvais œil , finissant toujours par me demander un gris -gris. Enfin, pour la contenter, et