CHAPITRE VU

pensant (Tailleurs que des frictions d'eau-de-vie camphrée ne pouvaient lui faire que du bien, je lui donnai le peu qui m'en restait, et, sans lui faire connaître la nature de ce remède , je lui enseignai l'usage qu'elle en devait faire. Pleine de confiance dans mon vaste savoir, elle retourna chez elle enchantée , et m'envoya, quelques instants après, un abondant souper compose de riz , de poules, de beurre et dejail aigre, auquel mes hommes firent honneur , quoiqu'ils vinssent de consommer les rations que leur donnait l'alinauii. Quiconque ne connaît pas les noirs, ne peut se figurer la quantité d'aliments qu'ils peuvent absorber; toutefois il faut dire, à leur louange, qu'à l'exception de ceux qui se sont gâtés à notre service , ils savent aussi très-bien supporter la faim et les privations de tous genres, sauf à s'en dédommager à la première occasion.

Les pluies qui commençaient à tomber, m'avertirent que bientôt il allait falloir songer à mon départ. Cependant j'élais toujours sans nouvelles de Bakel, et je me décidai à en parler à l'almami. Comme je me rendais chez lui à cet effet, je trouvai à sa porte Kaifalla, son domestique de confiance, qui m'offrit une poignée d'un mets qu'il semblait savourer. J'en pris un peu pour y goûter, mais, au moment où j'allais le porter à ma bouche, je vis que c'était une espèce de mouche au corps long, à la tête grosse et large, qu'il avait fait griller après en avoir retiré les ailes.

Les captifs dialonquais et bambaras sont très-friands de cet inseele, qui dépose ordinairement ses œufs dans le creux des arbres. Lorsque les pluies arrivent, ils dénichent ces mouches au moment où elles vont prendre leur vol , les font griller et les mangent. .

Le 9 avril, l'almami sortit pour la première fois depuis le commencement de sa maladie. Afin que le public ne s'aperçût pas des ravages qu'elle avait exercés sur sa figure, on l'avait coiffé avec beaucoup de soin et revêtu de ses plus beaux habits. 11 m'annonça le même jour que nous partirions le 12 pour Tsaïn, roundé peu éloignée de la résidence de sa mère, où je devais l'accompagner. Il fut convenu d'abord que je laisserais mes hommes à Soucoulouro et ne prendrais que Jacques avec moi ; mais, incertain s'il ne serait pas obligé d'aller directe-

296 VOYAGE KN AFRIQUE.

mcni <lé Tsaïn a Tiuibo, il me conseilla ensuite d'emmener tout mon monde. Nous partîmes donc le samedi à cinq heures quarante-cinq minutes, faisant un long détour pour éviter les montagnes au milieu desquelles est situé Soucoulouro. Pendant un quart d'heure environ , nous côtoyâmes le Bafing (Sénégal) par de petits chemins taillés dans le rocher, où le inoindre faux-pas nous aurait précipités d'une hauteur de plus de quinze mètres. Ce rocher contient le fleuve d'un côté, tandis que l'autre côté, un peu moins élevé, forme un talus sur lequel nous aperçûmes une quantité énorme de caïmans dormant au soleil. Après avoir traversé une vaste forêt, nous arrivâmes a sept heures et demie à une grande roundé, propriété de l'almami , située sur une élévation et daignée par une petite rivière qui va, à peu de distance de là. se jeter dans le Bafing. A une demi-lieue de cet endroit, l'almami me fil remarquer un magnifique champ s'élendant à |>erlede vue entre deux montagnes; de petits canaux, dont il est coupé, se jettent dans un ruisseau qui lui-même va. se décharger dans la rivière que nous venions de traverser. « Autrefois, me dit-il, ce terrain, si merveilleusement fertile « qu'il produit chaque année deux récoltes de ri?, n'était « qu'un marais, que mon aïeul Ibrahim Souris dessécha au « moyen des canaux que tu vois et qu'il Cl creuser. Ce travail « lui coûta deux cents esclaves qui moururent de fièvres} a mais c'était peu pour lui, car il était encore plus grand « guerrier qu'habile cultivateur. L'année suivante, il fil la « guerre aux infidèles du Bourré, et ramena, pour sa part, t cinq cents captifs qui remplacèrent largement ceux qu'il « avait perdus. » . .

Après nous èlre arrêtés un instant pour faire le salam. nous nous remîmes en route à travers des bois très-fourrés et dans lesquels s'élevaient des bentaniers et des tecks gigantesques. Nous y rencontrâmes une caravane de Dioulas (marchands colporteurs) qui, en nous voyant, s'enfoncèrent dans l'épais-