CHAPITRE VIII

fie la plus brillante de la jeunesse du pays, parmi laquelle se trouvait un grand nombre d'alphéias , lui avaient fail des partisans, el les anciens, consultés, refusèrent d'en appeler aux armes pour une querelle personnelle. L'almami Bouhakar ne pouvant, avec ses propres foi-ces. se flatter de prendre Tsaïn défendu par Omar, dm donc ajourner sa vengeance.

Alors les jeunes partisans de ce chef habile rengagèrent à se proclamer almami, et appelèrent à eux tous les hommes qui lui étaient dévoués. Le moment ne semblait pas propice à Omar, qui refusa d'abord; mais, craignant qu'on n'attribuât ce refus à un sentiment de crainte, et voyant à ses côtés une armée prèle à marcher el bien disposée à combattre, il résolut bientôt de courir les chances d'une bataille qui , s'il était vaincu, aurait du moins pour résultat de le poser en prétendant.

Ses partisans une fois réunis, Omar marcha sur Timbo où l'almami Boubakar avait, de son côté, rassemblé une armée. Les deux adversaires se rencontrèrent sous les murs de celte ville. Le combat dura trois jours. Trois fois Omar pénétra dans TimlM) et fui trois fois obligé de se retirer. Néanmoins, la forlune semblait se prononcer pour lui , lorsque sa mère Néné Kadiata arriva, dans l'intervalle d'une trêve convenue entre les deux partis, pour se donner le temps de faire le salam du vendredi. Le premier soin de celle femme héroïque fut d'aller trouver son fils, auprès duquel , usant de son autorité maternelle et invoquant la tendresse qu'il lui avait toujours montrée, elle obtint qu'il se soumettrait, si l'aima mi Boubakar consentait à oublier le passé el à le reconnaître pour son successeur; puis elle se transporta sous la lente de celui-ci et l'amena à accepter cet arrangement, en lui montrant l'avantage qu'avait déjà son fils et les malheurs qu'allait entraîner la guerre civile. Ce traité conclu, Omar désarma ; son but était atteint, son droit au trône sanctionné, el il n'avait plus qu'à attendre; ce qu'il fil patiemment, mais sans cesser néanmoins d'accroître le nombre de ses partisans.

La mort de l'almami Boubakar arriva cinq mois après. Quelques soins qn'on eut pris pour cacher la maladie de ce

prince, Omar en avait été instruit par les agents qu'il entretenait à Timbo, où il rentrait le jour même du décès de son prédécesseur, s'emparait du pouvoir, et, chose inouie depuis la mort des premiers a! ma mis, disait la prière sur le corps du .défunt et conviait les deux partis a une réconciliation qu'il désirait sincèrement. En effet, pour ôler désormais tout motif à la guerre civile, il faisait appeler Ibrahim Seuris, son cousin, successeur désigné a\anl le comhal de Timbo, et lui promettait de lui céder la couronne dans quelques années, sous la condition qu'ils régneraient alternativement « afin d'éviter, dans l'avenir, les représailles et l'effusion du sang qui amoindrissaient depuis trop longtemps l'influence extérieure du Foula-Dialon.

Ibrahim souscrivit à cet arrangement. Trois ans après qu'Omar fut monté sur le trône, ainsi que cela était convenu , son cousin se présenta devant Timbo, tandis que ralmami Omar se retirait sans combattre, après avoir remis ses pouvoirs entre les mains du conseil des anciens. Mais, ainsi que je l'ai dit plus haut, Ibrahim Seuris était un homme faible et entouré de détestables flatteurs qui l'engagèrent à proliter de la conliance de l'alu/ami Omar, lequel n'avait conservé aucune force autour de lui. |K)ur se saisir de sa personne, le tuer et s'emparer à jamais du pouvoir. Ces insinuations caressaient l'ambition d'Ibrahim qui, quoique bon, n'avait jamais su résister aux influences de son eutourage; il céda donc, et un fort parti se mit à la poursuite d'Omar qui se relirait tranquillemeut à Soucoulouro. Heureusement les eaux étaient grosses, et cet accident le sauva. Les sicaires d'Ibrahim ne purent traverser qu'en petit nombre le Bafmg. Omar eut le temps de se retirer à Tsaln où il organisa sa défense. En parlant de Soucoulouro, j'ai déjà dit comment les partisans d'Ibrahim se conduisirent dans celte circonstance, ei comment, furieux d'avoir manqué leur proie, ils détruisirent les habitations qui appartenaient aux Seurias.

Cette perfidie enflamma la colère de ce parii, qui se leva en masse, et six mois après (en 4841 ), l'almami Omar, après un combat acharné, rentrait définitivement à Timbo. et battait Ibrahim dans trois tentatives successives. Je dirai