CHAPITRE VIII

plus lard comment il s'y prit pour mettre fin à celle guerre.

Quoi qu'il en soit, toules ces tentatives de soulèvement, toutes ces épreuves , toules ces fortunes diverses avaient fait de l'almami Omar un homme hors ligne parmi les souverains noirs. Aujourd'hui, il n'a qu'un mil, celui de pacifier son pays, afin de pouvoir plus lard étendre son territoire. Pour cela, il a su, soit par des cadeaux, soit par l'intimidation , se concilier les hommes les plus influents , qu'il a fait enlrer dans le conseil et qu'il lient toujours sous sa main.

Doué d'une volonté ferme, Omar ne se laisse arrêter par aucun obstacle. Ne confiant jamais ses desseins, même à ses amis les plus intimes, il les exécute au moment même où il semble les avoir abandonnés. Du resie. ne mentanl jamais, tenant fidèlement ses promesses ci exerçant grandement l'hospitalité, il a fart de se faire aimer auianl que c raindre. Persuadé que le commerce est un grand moyen de richesse et de civilisation, il protège autant qu'il le peut les marchands qui viennent dans son pays, et accueille avec bonlé lous les étrangers. Quoique observateur exact de lous ses devoirs religieux, il est très-tolérant pour les Européens. C'est ainsi qu'il ne me força jamais a faire le salam, parce qu'il avait compris que je n'étais pas musulman el que, si j'en prenais les apparences, ce n'était que pour n'être pas inquiété par ses sujets. 11 m'en raillait quelquefois; nous avions ensemble de longues conversa lions sur la religion , sans toutefois pouvoir discuter, car aussitôt que je parlais de la divinité de Jésus-Christ, il m'arrêtait et bouchait ses oreilles. Cependant il voulait me convertir, afin, disait-il, que deux amis comme lui et moi pussent se retrouver dans le paradis. Je lui promis, en le quittant, que j'étudierais le Koran el que, si je parvenais à me convaincre, j'embrasserais sa croyance lorsque je reviendrais à Timho. Celte promesse le rendit très-heureux. Enfui, un schérif maure qui redoulait mon influence sur ce prince, lui reprochant devant des vieillards l'amitié qu'il me témoignait, il lui répondit par cette espèce de proverbe :

« Mahiddin , lu le sais, shérif, était un grand prince el un

grand destructeur d'infidèles; tous ceux qui s'approchaient de lui et qui ne voulaient pas abjurer leurs erreurs étaient égorgés sans pitié. Cependant , forcé par des raisons polititique de ménager une nation voisine qui était très-puissante, il permettait à ces infidèles de venir quelquefois dans son royaume. Or, le fils du chef de cette nation ayant été obligé de se rendre auprès de lui , Mahiddin le reçut mal, et loin de remplir à son égard les devoirs de l'hospitalité, il le laissa partir sans le faire manger. Eh bien, pendant la nuit qui suivit le départ de ce jeune infidèle, le prophète apparut h Mahiddin et lui dit : pourquoi as-tu ainsi reçu un étranger? Tu es bien fier de ce que. plus heureux que lui, Dieu a bien voulu enseigner la véritable religion à les pères, et leur ouvrir les yeux ; tu devrais le rappeler que tous les hommes sont égaux devant la justice de Dieu, et qu'il leur tient compte de toutes leurs bonnes et mauvaises actions. Donc, ce que tu as fait est mal , ton hôte est parti sans être rassasié, et les infidèles auront le droit de ne pas croire à l'hospitalité des musulmans Cette leçon ne fut pas perdue pour Mahiddin; quelques jours après, ce même homme étant revenu chez lui , non-seulement il le traita magnifiquement, mais il le combla aussi de cadeaux au moment de son départ. Celui-ci, étonné de ce changement , lui en demanda la cause. Mahiddin lui répondit que Dieu, lui étant apparu, lui avait reproché la conduite qu'il avait tenu à son égard et lui avait rappelé que tous les hommes avaient droit à l'hospitalité. Cet infidèle, touché de ces paroles et admirant la tolérance de ce Dieu qu'on lui avait dépeint si cruel , abjura son erreur, devint musulman et convertit plus tard sa nation tout entière.

« Voilà, souviens-l'en, shérif, comment Mahiddin conveiv lissait les infidèles; puis, rappelle-toi aussi que le blanc esi mon hôte, que ce n'est pas un keffer (infidèle) comme tu le prétends, car il croit en Dieu ; et si on ne leur a pas enseigné les divins préceptes de notre religion , les blancs en suivent au moins la morale mieux que toi, car jamais ils ne font de mal à personne , jamais ils ne pillent . jamais ils ne mentent. »