CHAPITRE VIII

compétiteurs donnèrent, leurs uonis respectifs aux deux partis qui divisent encore le Foula-Dialon, les Seuria el les Àlphéia.

A Ali-Alpha succéda l'almami Sada qui fui détrôné par lalniami Yaya, lequel resla peu de temps sur le trône et eut Ali-Bilmah pour successeur. Cinq ans après, Salihou montait sur le trône et signalait son règne par l'adjonction à son royaume des provinces du Tangué el de Sarréia. Après ce chef vint Badimba qui conquit le Koli et qui , à la suite de plusieurs batailles contre l'almami Abd-el-Kader, son compétiteur, succombait, ainsi que son fds aîné, dans un dernier combat livré dans les plaines de Quéliguia. Abd-el-Kader, père de ralinami Omar, après avoir réuni le Niocolo à son royaume el rendu tributaire une partie du Cabou, fut détrôné à son tour par l'almami Boubakar, père d'Ibrahim-Seuris, et nous avons vu plus haut comment sa couronne était échue en partage à l'almami Omar, souverain actuel de ce pays.

Le Fouta-Dialon se compose des districts de Timbo, Foucoumba, Timbi, Labé, Bauvès, Koli, Sarréia, Colladé, Tangué el le Niocolo. Les royaumes du Cabou, de Tamba, des Landoumans et du Bouré lui paient tribut. La crainte de ses armes se fait sentir jusque sur les bords de la Gambie el du Nijjer, où ses troupes vont souvent exécuter des razzias.

Le Foula-Dialon est borné du Nord à l'Ouest par le Rio- Grande el le Cabou, par la Dima (Gambie), sur les bords de la quelle se trouvent le Denlilia , le Caman el le Badon, auxquels les voyageurs onl donné le nom de royaumes el qui ne sont aujourd'hui que des villages n'ayant pas plus de 2 à 3,000 habitants; à l'Est par le Tamba et le Kankan, qui sépare le Bouré — si renommé par ses mines d'or — du Foula-Dialon auquel il paie tribut , el enfin parles montagnes habitées par les Dialonkobés; au Sud par le Soliman, le Kouranko el le Liiiiba; enfin à l'Ouest par le pays des Landaroanes et les montagnes des Tiapys.

Le gouvernement de ce pays est un composé de monarchie et de république. L'almami, à la fois roi et grand-prêtre, juge toutes les affaires en dernier ressort; il préside le conseil des anciens qui décide des alliances et des affaires générales du royaume sans son consentement. L'almami ne peut faire

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la guerre, car le conseil a le droit de lui refuser des homnif R et des subside?. Si cependant l'almami suppose une opposition systématique, ou qu'il considère cette opposition coilimc contraire à l'intérêt général , il peut en appeler au peuple et le convoquer dans une ville qu'il désigne à l'avance , pour lo consulter et en obtenir directement ce que le conseil lui refuse. Ce corps est encore aujourd'hui le produit de l'élection à deux degrés dont j'ai parlé en esquissant l'histoire de ce pays.

Chacun des dix districts dont se compose le Fouta est gouverné par un chef {Iwbdo) qui est chargé de l'administration temporelle et de la |>erception des impôts dont il est personnellement responsable. Ce chef lève cl commande l'armée de sa province et fait exécuter les ordres de l'almami. A côté de lui est un marabout appelé ianuir, chargé des affaires religieuses. Ces autorités supérieures sont à la nomination de l'almami, mais elles désignent les chefs des villages secondaires et les marabouts (fodii) des mosquées , qui , à leur tour, ont sous leurs ordres les chefs et les piètres (lierno) des hameaux et des petites localités qui ne possèdent pas de mosquée.

Le revenu de l'almami se compose d'une dîme prélevée sur les récoltes, des tributs payés par les populations voisines du Foula, des coutumes perçues sur les caravanes qui se rendent dans les comptoirs européens ou en reviennent, enfin du cinquième de tout ce qui est pris à la guerre, soit qu'il commande en personne, soit que ses chefs exécutent ou fassent exécuter des razzias sur les infidèles. En outre, il est d'usage de ne jamais approcher de l'almami sans lui offrir un cadeau , et cet usage contribue à augmenter considérablement ses ric hesses. En revanche, l'almami est la providence de tout ce qui souffre : c'est à lui que s'adressent tous les malheureux, et il est sans exemple qu'il en ait jamais renvoyé un seul sans l'avoir largement secouru.

ta politique de ses prédécesseurs, qui est aussi la sienne, a toujours été d'étendre la domination du Fouta-Dialon en propageant au loin la foi musulmane. La guerre civile seule avait interrompu les progrès de ce système d'agrandissement; mais depuis que l'almami Omar règne sans conteste, et qu'il a