CHAPITRE VIII

obtenu de son compétiteur une renonciation basée sur l'intérêt religieux et consacrée par un serment solennel, rien ne sau-» rait porter atteinte an développement de la politique traditionnelle, et les invasions vont recommencer. Les populations qui habitent la Cazamance et la rive gauche de la Gambie tremblent déjà au seul nom de l'almami ; elles accueillent avec em-r pressemenl les marabouts qu'il envoie parmi elles, comme autant de missionnaires. Ceux-ci établissent des écoles dans leur pays, enseignent l'écriture aux enfants et les élèvent dans les doctrines du Coran. Aussi, l'incorporation de ces contrées au Foula - Dialon devient - elle de jour en jour plus immi-

nente.

Lorsque, comme moi, on a longtemps habité l'Afrique occidentale, et qu'on a pu étudier les mœurs, la politique et l'esprit de ces populations, on ne saurait douter que toutes ne soient bientôt conquises à l'islamisme. En effet, en jetant les yeux sur la carte de cette partie du monde, on voit quatre nations d une même origine (Peulhs ou Foulahs) venues de PEst, descendant des mêmes familles, dont les habitants des divers royaumes portent encore les noms, ayant commencé par être gardiens de troupeaux, ayant ensuite soumis, par la force ou par la prédication, les peuples qui leur avaient donné l'hospitalité, agrandissant de jour en jour leur domination et tendant évidemment à ne plus former qu'une seule agrégation politique, sociale et religieuse.

Dans l'Est, ce sont les Peulhs du Massina, musulmans fanaliques, qui, ne possédant d'abord qu'un petit village sur les bords du Niger, étendirent ensuite leur domination de Tombouctou au delà de Djenné , et qui font aujourd'hui la guerre aux Bambaras du Ségon et du Kaarla , dont ils occupent déjà une partie du territoire , qu'ils envahiront tout entier pour venir, par le Bambouck, donner la main aux Peulhs du Fouia- Dialon.

, Plus pi es de nous , ce sont les Peulhs du Bondou, qui, par des empiétements successifs, ont déjà porié les limites de leur royaume, d'un côté, presque sur les Ixu-ds de la Gambie supérieure, où tout ce qui n'a pas voulu embrasser l'islamisme a été tué ou vendu comme esclave ; de l'autre, jusqu'au Woli»

dont ils possèdent quelques villages et dont la population est en grande partie leur tributaire.

Plus bas encore, sur les bord» du Sénégal, ce sont les Peulbs du Fouta-Toro, qui s'établirent d;ins ce pays après en avoir chassé les Yoloffs, et qui, s'ils ne font pas encore des conquêtes les armes à la main, envoient au loin leurs colporteurs prêcher le Koran en vendant leurs marchandises.

Ainsi, à moins d'événements imprévus, il est probable qu'avant cinquante ans, tous les pays qui entourent nos comptoirs seront musulmans. Du reste, les mêmes tendances se manifestent dans toute l'Afrique occidentale, où l'islamisme poursuit invariablement son but et fait d'immenses progrès. Ardents et infatigables, ses missionnaires, tout en se livrant au commerce, font de nombreux prosélytes : s' arment-ils dans un pays, ils commencent par y fonder des écoles ; puis, quand des coreligionnaires se sont réunis à eux, ils forment une petite colonie qui finit par expulser les populations indigènes. C'est ainsi qu'ils ont procédé dans la Cazamance, dont ils ont chassé les naturels du Pakao, du Yacine, etc., etc.; c'est ainsi qu'ils feront au Grand-Bassam , où existent déjà quelques écoles musulmanes : partout enfin où ils pourront mettre les pieds. Si donc le christianisme veut sérieusement disputer au croissant la domination spirituelle de cette vaste partie du continent africain, qu'il se hâte de redoubler d'efforts; qu'il encourage surtout nos hardis missionnaires, en protégeant les établissements Qu'ils créent au péril de leur vie. Tandis que les doctrines de Mahomet n'ont point encore envahi le littoral, empressons-nous de jeter les idées chrétiennes dans l'esprit des populations fétichistes du littoral ; car si l'islamisme s'en empare une fois, il sera bien difficile de l'en extirper; en d'autres termes, il n'y a point une heure à perdre.

Une autre considération exige impérieusement que nous ne perdions pas de vue le mouvement religieux qui s'opère dans l'Afrique occidentale, car ce mouvement intéresse au plus haut degré notre influence politique et nos transactions commerciales. Si les musulmans sont fanatiques, ils comprennent cependant les avantages du commerce. Plus instruits, et par