CHAPITRE VIII
conséquent moins déliants que les populations' fétichistes, ils nous ouvriront le passage et nous pourrons pénétrer alors au cenlrede celte contrée mystérieuse qui cache tant de richesses. Tour nous faire dos alliés de ces populations, suivons le système commencé : montrons-nous non-seulement tolérants, mais bons et complaisants pour les peuplades musulmanes. Il vient tant d'étrangers à Saint-Louis et dans nos postes, que tout ce qui s'y fait est redit bien loin dans l'intérieur, avec les embellissements et les exagérations propres aux noirs comme aux Arabes. L'on ne saurait croire, par exemple, combien l'érection d'une mosquée à Saint-Louis et la liberté qu'ont les musulmans d'y exercer leur culte, nous ont fait de partisans dans l'intérieur et chez les nations peulhs que j'ai traversées. Mon titre de Français a été pour moi mie plus puissante recommandation que ma prétendue qualité de musulman , a laquelle les chefs noirs n'ont jamais beaucoup cru.
Les Peulhs du Fouia-Dialon sont musulmans et suivent le rite malékite. Excessivement fanatiques envers les noirs, ils ne permettent à aucun infidèle de celte couleur de pénétrer sur leur territoire. Aussi, lorsqu'ils y viennent commercer, ou qu'ils sont obligés de le traverser, les colporteurs sarracotels prennent les dehors de fervents musulmans. Cependant les Peulhs tolèrent les chrétiens; ils ne les considèrent pas même comme des keffers, grâce à une légende généralement répandue dans celle partie de l'Afrique. Lorsque Mahomet fut de retour à Médine, il envoya, disent-ils, un message au chef des chrétiens pour l'engager à embrasser sa religion, comme la seule véritable. L'ambassadeur du prophète fut très-bien reçu par les chrétiens qui le comblèrent de cadeaux, et qui, après avoir renfermé dans une boite d'or la lettre de Mahomet, la lui renvoyèrent en répondant que leur religion étant celle de leurs pères, ils ne pouvaient la renier, mais qu'ils avaient été touchés et flattés de sa démarche. En recevant celte lettre , Mahomet se prosterna et pria Dieu de donner aux chrétiens du bonheur et des richesses pour les récompenser du bon accueil qu'ils avaient fait à son messager et du respect qu'ils avaient montré pour l'envoyé de Dieu. Un ambassadeur du prophète
si
avait porté aux juifs une lettre semblable à celle envoyée aui chrétiens, mais il avait reçu un accueil bien différent. Après l avoir batiu , lui avoir déchiré ses habils et jeté à la figure les lambeaux de la lettre de Mahomet, le peuple d'Israël, qui avait déjà mis h mort le prophète Issa , l'avait honteusement renvoyé. Alors Mahomet, furieux , maudit ce peuple et lui prédit qu'il errerait éternellement sur la lerre. Depuis ce temps, ajoutent les Peulbs, les chrétiens jouissent des richesses et du bien-être, tandis que les juifs n'ont jamais pu et ne pourront jamais former uue nation ni posséder des terres.
Les Peulbs pratiquent la circoncision, que les enfants mâles subissent lorsqu'ils sont assez instruits dans la religion et qu'ils ont atteint l'âge de quatorze à quinze ans. Pour celle cérémonie, l'on choisit ordinairement le mois de mars, saison intermédiaire enlre les pluies et les grandes chaleurs. D'après certains marabouts, l'on ne doit jamais circoncire pendant le kori (rbauiadan des noirs), ce mois étant consacré au jeûne et à la prière. Ils prétendent aussi que la guérison est plus prompte lorsque l'opération a lieu au moment du décroissement de la lune. Les femmes sont toujours exclues de celte cérémonie. Vêtus d'un long coussave de colon Wanc et armés d'une espèce de lance sur laquelle ils s'appuient, les enfants qui doivent èlre circoncis sont conduits dans une plaine près du village ; aussitôt que les parents sonl arrivés, un des marabouts faii le salam à haule voix, et, la prière finie, l'enfant du chef placé le plus haut dans la hiérarchie s'approche, accompagné de son père. Alors le marabout relève sa robe, lui prend le prépuce, l'allonge et le tranche d'un seul coup avec un poignard léservéà cet usage ; puis I enfant se relire derrière l'assemblée pour laisser saigner sa plaie, pendant que ses compagnons subissent la même opération Dans cette circonstance, les enfanis montrent en général un grand courage, et ils se croiraient déshonorés si la douleur leur arrachait un cri. Lorsque la blessure a assez saigné, on la lave avec de l'eau fraîche et l'on applique dessus un linge enduit de beurre frais. Quinze iours suffisent ordinairement a la guérison.
