CHAPITRE VIII

vient. Enfin, après celle opération, ils prennent le pnnialon [toubé), vonl à la guerre el sont apies a se marier.

Dans le Foula-Dialon, la circoncision se pratique aussi sur les jeunes filles, mais cette douloureuse opération se fait ordinairement peu de temps après leur naissance. Cependant, si un chef prend pour femme une infidèle qui veuille se convertir à la religion musulmane, on la circoncit, et ce sont les vieilles femmes qui Topèrent; dans ce cas la jeune fiancée doit rester renfermée pendant deux lunes dans une case particulière, où ne sont admises que 1rs personnes de son sexe qui viennent lui apporter sa nourriture 1 .

J'ai dit plus haut qu'après la circoncision les jeunes gens peuvent se marier; en effet, chez les Peulhs, l'usage veut qu'on se marie très-jeune; chacun étant exposé à aller à la guerre et pouvant mourir d'une heure « l'autre, il ne faut pas, disent-ils, que les familles s'éteignent faute de descendants, t elle habitude et la grande quantité de femmes qu'ils peuvent avoir, sont une des causes de leur précoce vieillesse.

Lorsqu'un Peulh veut se marier, il va trouver deux des anciens du village auxquels se joignent son père et son oncle : il leur fait part de ses infenlions el les prie de se rendre auprès des parents de la jeune fdle à laquelle il désire s'unir, pour discuter la valeur du cadeau qu'il devra leur apporter afin d'obtenir la permission de faire sa cour. Les parents des deux époux une fois en présence, on discute le cadeau, qui, suivant la fortune, la condition, l'âge et la beauté de la future, varie depuis cinq noix de colas jusqu'à cinq captifs. Lorsqu'on est tombé d'accord, le cadeau est remisa la mère du jeune homme, qui, accompagnée de deux vieilles femmes, va en cérémonie le porter aux parents de la jeune fille. Cependant l'amoureux ne peut encore voir sa fulure que le soir et en présence de ses parents ; ceux-ci, quelque temps après, souvent même dès le lendemain, vont débattre la valeur el les époques du payement de la dot, qui égale ordinairement trois fois celle du cadeau.

Ces préliminaires accomplis, l'on procède au mariage. Dès

le malin, les jeunes gens du village se réunissent et accompagnent le mari, en tirant des coups de fusil, jusqu'à la case de sa future, dont la porte est fermée et ne s'ouvre qu'après un simulacre de résistance. Lorsque tout le monde est entré, le père dit à sa fille : « Un tel demande à l'épouser et l'an— « porte lelle dot; si lu acceptes sa main, lu dois te taire; si « tu la refuses, dis-le hautement. » Si la fille se lait, signe de son consentement, sans lequel les conditions préalables sont déclarées nulles, le père prend une corde, attache la Oancée par les mains, la frappe légèrement et la remet à son mari, qui prend le bout de la corde et la frappe à son lotir pour indiquer que l'autorité paternelle est passée en ses mains, et que seul, désormais, il a le droit de correction sur la jeune femme.

Celle cérémonie terminée, on se rend à la mosquée, où le marabout consacre l'union par des prières, el l'on reconduit les époux à la maison qu'ils doivent occuper. En entrant dans la case qui lui est réservée, la nouvelle mariée trouve la mère de son mari qui lui remet un balai, un pot en terre et une quenouille chargée de coton, et l'avertit que dès ce jour elle est chargée du soin du ménage. Dès le matin, un ou plusieurs bœufs ont été tués, el un grand repas est servi le soir aux assistants.

Le mariagedes Peulhs se dissout de deux manières : d'abord par la répudiation qui est le fait du mari, lequel renonce pour ainsi dire, quand bon lui semble, à la possession de sa femme : par exemple, quand celle-ci ne lui donne pas d'enfants, ou sous tout aulre prétexte, si faible qu'il soit; mais, dans ce cas. la dot portée en mariage devient la propriété de la femme répudiée. Ensuite, par le divorce, qui peut èire demandé parla femme pour mauvais traitements, pour manque d'accomplissement des devoirs conjugaux, de soins ou de nourriture ; par l'homme, pour infidélité ou stérilité. Dans tous les cas. le divorce est prononcé par les marabouts, qui adjugent la dot à la femme si le mari est coupable des faits qu'elle lui impute; s'il n'en est rien, le mariage est maintenu.

Un an après la répudiation, le mari, si la femme y consent, peut la reprendre; dans le cas de divorce, il ne le peut jamais.