CHAPITRE VIU

Le lYulh esl libre de se marier aillant de fois que bon lui semble, à la condition néanmoins de n'avoir à la fois que quatre femmes légitimes. Il a, en outre, la liberté d'entretenir autant «le concubines que le permet sa position. Ces femmes, appelées tara, sont ordinairement prises parmi lesescJaves; dès qu'elles donnent le jour à un enfant mâle, elles deviennent libres.

Aussitôt qu'un Peulh meurt, son corps esl lavé et enveloppé dans la plus belle de ses pagnes. Les femmes et les enfants sortent de la case en poussant des cris, en s'arrachant les cheveux et se déchirant les seins en signe de douleur et de désespoir, tandis que les hommes, réunis auprès du cadavre, se joignent aux prières du marabout. On bat le labala pour prévenir les hommes du village qui veulent assister à l'enterrement, et aussitôt que le peuple esi assemblé à la mosquée, le marabout fait la prière habituelle. Lorsqu'elle esl terminée, on apporte le corps placé sur une natte, et, à son approche, tout le monde se lève. Les parents se rangent parallèlement au corps, qui est déposé à terre, la tète tournée vers l'Orient ; puis le marabout prononce des prières auxquelles l'assistance repond : « Allah el kébar! (Dieu est grand !) » Le corps esl ensuite transporté au cimetière et descendu dans une fosse au fond de laquelle sont des morceaux de bambous transversalement disposés pour recevoir le cadavre , dont les yeux sont tournés vers l'Est el la tète un peu plus élevée que les pieds. Alors on le recouvre avec la terre extraite de la fosse , el l'assemblée se disperse. Le soir et le malin , les parents du défunt font abattre un ou plusieurs bœufs dont la viande esl distribuée aux marabouts, aux étrangers et aux pauvres. Généralement il esl alloué un bœuf à celui qui lave le corps et un captif au marabout chargé du soin de dire les prières. Si le défunt est pauvre et que sa famille ne puisse rien donner pour lui, les prières sont considérablement abrégées, et le marabout ne l'accompagne pas à sa dernière demeure. .

L'ordre des successions est réglé d'après les prescriptions du.Koran. Le marabout préside aux partages ordinaires; mais lorsqu'il s'agit d'un chef ou d'un homme puissant, c'est l'ainiami lui-même qui est chargé de ee soin, et une part lui est réservée dans tous les héritages. Si un étranger vient à mourir

dans sos Etais, la succession est recueillie par le chef du village assisté du marabout, el tous les deux en deviennent dépositaires et responsables envers les héritiers s'il s'en présente dans un délai déterminé. Dans le cas contraire, elle est partagée en trois parties égales qui reviennent à I almami, au chef et au marabout du village.

Si un Peulh meurt laissant des enfants mineurs, le plus âgé de ses frères est de droit tuteur de ces enfants dont il administre les biens jusqu'à leur mariage, et auxquels il doit servir de père. Le frère du défunt et , à défaut de celui-ci , ses frères cadets ont le droit d'épouser ses veuves. Tout cela est d'ailleurs réglé par le Korau, loi qui sert à vider tous K*s flifterenls, et dont les marabouts sont les iuterprèles, assistés des vieillards dans les affaires civiles el du conseil de Timho dans les causes criminelles entraînant la peine de mort. < <• sont aussi les marabouts qui appliquent la peine aux accusés reconnus coupables, et qui expliquent les cas prévus par le Koran dans les divorces, les successions, etc., etc. Cependant ces difficultés d'interprétation ont donné naissance à une espèce d'avocats qui assistent les diverses parties dans les procès qu'elles ont à soutenir, et il est défendu de les interrompre lorsqu'ils ont pris la parole. Les Peulhs sont en général de beaux diseurs dont les palabres ne Unissent jamais.

Ainsi que je l'ai dit, chaque village un peu considérable du Fouta-Dialon a sa mosquée à laquelle est attaché un marabout qu'on appelle tamsir, fodié ou tiemo, suivant son importance. Ce marabout , auquel les vieillards vienneul toujours se joindre, fait cinq fois par jour la prière à la mosquée; presque tout le monde s'y rend pour celle de deux heures du soir. Du reste, les Peulhs ne manquent jamais de faire leurs prières. N'importe dans quel endroit ils se trouvent, et quel que soit 1 intérêt qui les préoccupe, aussitôt que leur ombre leur indique que l'heure est arrivée, ils s'arrêtent, prient el font ensuite leurs ablutions.

Le vendredi est pour eux le jour du repos , pendant lequel Q .

île i-PVPlPni loiirc nln« I v hahile , ..-.m i <W I , ,inc »i no