CHAPITRE VIII

pays considèrent le vendredi comme un jour propice , ei ils le choisissent pour commencer toutes leurs entreprises.

Ils ont trois grandes fêtes religieuses , le Gamon , le Kori et le Tabaschi. Les marabouts que j'ai consultés n'ont pu m 'expliquer en quelle honneur cette première fête est célébrée. Le Kori est le Baïram des Turcs, que les nègres appellent ainsi . non pas (comme l'a écrit M. Raffcnel 1 , qui a dû être trompé par son interprète) parce que c'est la fête des Koris (petits coquillages servant de monnaie dans l'intérieur) , mais parc»? que le mois de carême (rhamadan) se nomme Kore chez les nègres, d'où est venu Kori, nom donné à la fête instituée pour célébrer la fin du jeûne. Enfin le Tabaschi, qui a lieu quarante jours après le Kori, correspond, prétendent les docteurs noirs, à la naissance du prophète.

Les Peulhs observent religieusement le kori ou rhadaman, pendant lequel ils ne mangent ni ne boivent qu'après le coucher du soleil ; il en est même qui s'astreignent à ne pas avaler leur salive. S'ils se trouvent en voyage et que la fatigue ou la maladie les force à interrompre leur jeûne, ils comptent les jours, et, leur voyage terminé ou la guérison venue, ils jeûnent de nouveau autant de jours qu'ils n'ont pu le faire dans le mois consacré.

Comme tous les autres noirs, ils sont excessivement superstitieux et se couvrent de gris-gris. Dans les comptoirs du bas de la côte, desscapulaires, des images de saints enfermées dans du plomb et différents objets dont ils ne connaissent pas l'usage, leur sont vendus fort cher comme de puissants préservatifs contre tous les dangers et tous les maléfices. Ils appellent cela des boli&so, et chaque jour on me demandait des bolisso-porto (gris-gris des blancs). J'avais beaucoup de peine à leur faire comprendre que nous n'en usions pas. Souvent même, prenant ma montre ou ma boussole pour des gris-gris, ils offraient de me les acheter a tout prix. Un jour on me montra un homme qui possédait, disait-on , un gris-gris de blanc qui le rendait très heureux. Après des difficultés infinies, cet homme consentit à me montrer son trésor; c'était

1 Dans son >oyage dans I inUriour de l'Afrique.

une montre en plomb f«n eille à celle qu'on donne aux enfants, et qui lui avait été vendue très cher comme ayant la vertu d'écarter les balles. Elle était précieusement entourée d'une toile enduite de cire, et renfermée dans un petit étui de cuivre 1res bien travaillé. Le possesseur de ce gris-gris avait en lui la plus grande confiance , et, comme on le pense bien, je n'eus garde de le désabuser.

Chaque village a plusieurs écoles publiques. Les gens riches confient leurs enfants à un marabout renommé, qui se charge de leur éducation et avec lequel ils restent jusqu'à ce qu'ils sachent le Koran. Pendant ce temps ils travaillent et mendient pour leur maître, à qui il est en outre accordé une récompense lorsque leurs pupilles les quittent. L'instruction a lieu le soir et le malin avant le jour. La leçon est tracée avec un morceau de roseau trempé dans une espèce d'encre rouge, sur une planchette appelée aloa et que le taliba porto loujours avec lui. Lorsqu il sait la lire, il apprend par coeur sa leçon, que chacun répète à haute voix, ce qui produit dans l'intérieur de ces écoles un bruit auquel on les reconnaît do loin. Lorsque les élèves ont lu le Koran , on leur apprend à écrire en arabe. Tous les Peulhs libres savent lire et écrire, mais il est expressément défendu d'instruire les captifs.

Les Peulhs sont généralement bien faits. Les traits des chefs dont le sang n'est pas mêlé, sont ceux des Européens; leurs t heveux ue sont pas crépus , et comme ils prétendent descendre des blancs, ils considèrent tous les autres noirs comme de race inférieure. Usant prématurément de la vie, ils vieillissent de bonne heure. Grâce à 1 habitude de frotter leurs lèvres avec du tabac pilé, et mêlé avec de la soude qu'ils obtiennent en brûlant certaines plantes , leurs dents sont presque toujours laides et gâtées.

Les chefs sont très hospitaliers; le peuple l'est moins, ce qui vient surtout de ce que, n'ayant que peu ou point de captifs, il ne peut cultiver autant i pi ' il le voudrait. Naturellement sobre, le Peulh se nourrit de riz bouilli ou de foigné, espèce de petite graine qu'il fait griller et bouillir ensuite dans l'eau , et qu'il assaisonne de lait aigre ou d'une sauce d'arathydes, qu'on appelle mafé. Ils mangent quelquefois du couscous fait