CHAPITRE VIII
que leurs maîtres, qui, néanmoins, leur permettent bien rarement de se racheter. Ces esclaves s'aident réciproquement, et , si l'un d'eux est malade , les autres cultivent son champ. Leur sort n'est pas malheureux lorsqu'ils sonl laborieux , et dans le FoutaDialon, dont l'islamisme a chassé les chants cl les danses, il n'y a que les roundés dans lesquelles on retrouve ces amusements.
Les captifs les plus à plaindre sont ceux qui appartiennent aux colporteurs et aux pauvres gens. Les premiers, à peine couverts de haillons, remplacent pour leurs maîtres les bêles de somme , font de longues courses , et portent sur leur lèle d'énormes fardeaux ; les aulres travaillent continuellement, n'ayant pour toute nourriture que ce qu'ils trouvent ou ce qui reste du repas de leurs maîtres, ce qui n'est jamais bien considérable. Enfin, les plus misérables sont les prisonniers de guerre, ceux-ci restent enchaînés jusqu'à ce qu'ils soient donnés ou vendus à des étrangers.
Le nombre des esclaves est égal , sinon supérieur, à celui des hommes libres. Autrefois ils étaient armés et allaient à la guerre; mais il n'y a aujourd'hui que les captifs de confiance qui aient la permission de se servir d'un arc ou d'un fusil. Celle mesure fut prise à propos d'une conspiration d'esclaves, découverte a la suite d'une dispute qu'eurent ces malheureux, qui , avant d'avoir réussi , se battirent pour savoir à qui reviendraient les femmes de Kalmami. Surpris sans avoir eu même le lemps de se réunir, les conjurés furent saisis, vendus ou mis à mort.
Il y a dans ce royaume deux espèces de guerre : l'une , qui est officiellement déclarée et dans laquelle l'almami commande en personne ou par un de ses parents. Dans ce cas , un appel est fait à tout le pays; les hommes en état de porter les armes se réunissent et se reudent à la ville principale du district, où on leur distribue de la poudre , des armes et deux pierres à feu. Si l'armée n'est pas considérable, elle se rassemble à Foucoumba , sinon elle se divise en plusieurs corps qui se concentrent au rendez-vous général. A cet effet, des vivres sont préparés à l'avance sur les diverses roules. Au moment d'entrer sur le territoire ennemi , l'almami ou son représentant
dispose l'armée ; chaque district s'avance à son rang de bataille, commandé par son chef qui a son étendard el son labab. Lorsqu'on se mel en mouvement, une avant-garde, composée des hommes les plus lestes el les plus braves, précède le corps principal , qui est flanqué par des détachements d'éclaireurs. Au centre marchent 1 almami . les captifs el les femmes, les chefs Peulhs en amenant toujours au moins une partout où ils vont. Le premier soin , en arrivant sur un point, esl de s'em parer d'un village qu'on fortifie; on y laisse les femmes t les captifs el les bagages, et on le destiue, en oulre, à recevoir les blessés. Puis l'armée, divisée en plusieurs corps d'opération reliés entre eux par des ordonnances à cheval , s'avance dans le pays , le ravage et réduit à l'esclavage tout ce qu'elle rencontre, l-es hommes faits prisonniers les armes à la main sont rais a mon.
Si l'on est forcé de bal Ire en retraite, les guerriers de la province de Timbo el de celle de Labé, commandés par I almami, forment toujours l'arrière-garde. Renommés pour leur bravoure, ils doivent combattre jusqu'à ce que le gros de l'armée ait regagné les montagnes du Foula-Dialon, où l'ennemi n'ose jamais les poursuivre.
L'autre espèce de guerre est une sorte de razzia que les chefs de province, autorisés par I almami, vont faire sur les infidèles. Ces incursions sont irès-fréquenles, el ont lieu ordinairement dans la saison sèche. .Alors des hommes choisis se rassemblent près de la frontière el, marchant en silence dans la profondeur des bois, tombent à l'improviste au milieu d'une nation ennemie, surprennent les villages sans défense, enlèvent les habitants el tout ce qu'ils possèdent, avant qu'ils aient eu le temps de se reconnaître; puis ils regagnent leurs montagnes. Le cinquième du butin fait dans ces expéditions appartient de droit à l'almami.
Les Peulhs sont armés de fusils d'un ou de deux coups, qui leur viennent de nos comptoirs. Ils portent généralement sur j'épaule gauche un sabre dont la lame est de fabrique européenne; quelques-uns cependant ont conservé l'arc,. don* . ils se
