CHAPITRE IX

qu'il me vil à cheval. Alors seulement il s'éloigna lentement, retournant à chaque instant la tête et me faisant signe de la main. Ces adieux avaient profondément excité ma sensibilité , cl je ne puis encore me les rappeler sans émotion.

Notre caravane était fort nombreuse; profilant de mon départ, lalmami avait congédie plusieurs individus de Bondou qui lui avaient apporte des cadeaux , ou qui étaient venus le voir afin d'en obtenir des captifs. Tous s'en allaient enchantés de sa générosité; un seul marabout, très-influent, avait eu douze esclaves pour sa part. Mes guides ayant reçu l'ordre de passer par le Kaman, lalmami m'avait confié Ariadna, une de ses femmes, fille du roi de ce pays, pour la conduire chez son père. Personnellement, j'emmenais Jacques, les trois noirs que j'avais pris à Albréda, mon I'eulh du Massina, les quatre enfants de Bakel que je reconduisais a leurs pères, et les quatre captifs que m'avait donnés lalmami ci qui ne voulaient pas me quitter. Quelques jours auparavant, Bouhakar, mon Maure,, après m'avoir fait de nouvelles sottises, avait déserté avec de prétendus chérifs qui, pour avoir un captif avec eux , lui avaient fait accroire qu'ils le ramèneraient dans son pays, et j'appris plus tard que ces misérables l'avaient vendu. C'était donc quatorze personnes —moi compris — au besoin desquelles j'allais avoir à pourvoir, moi qui en venant, alors que mes marchandises n'étaient pas encore épuisées, avais eu tant de peine à nourrir les cinq individus qui composaient toute ma caravane. Cette pensée m'effrayait; cependant j'espérais que les chefs des pays que nous allions traversernous nourriraient quelquefois, et celle idée soutenait mon courage.

Comme je l'ai déjà dit, nous partîmes à sept heures un quart ; nous mîmes plus d'une heure pour traverser le Baling en pirogues; les pluies commençant à tomber, le gué n'était plus praticable; depuis quinze jours, la rivière s'était grossie de plus de trois mèlres. Nous nous dirigeâmes au Nord -Ouest, et, après avoir remonté plusieurs ruisseaux , nous traversâmes, à midi , un large cours d'eau qui va se jeter dans le Baling; forcés de le franchir entre deux cascades et sur un lit de roches polies et glissantes, plusieurs de nos captifs tombèrent dans l'eau, et l'un d'eux, entraîné par

Ôi8 VOYAGE EN AFRIQUE.

le courant, fui précipité avec sa charge , d'une hauteur d'un mètre et demi dans une eau heureusement peu profonde. La charge fut perdue, mais l'homme en fut quitte pour la peur rt quelques contusions. A deux heures, nous étions à Hérico, grand village au pied duquel coule une rivière qui porte ce nom , dont les bords sont taillés à pic et qui va, non loin de là, rejoindre le Sénégal. Je traversai celte rivière à un gué où mon cheval eut de l'eau jusqu'au dessus du poitrail, tandis que la caravane le passait avec beaucoup plus de difficulté sur un pont formé avec un arbre jeté d'une rive à l'autre. Une heure et demie plus tard, nous étions à Ilértco-Torodi, ainsi nommé parce que le chef qui fonda ce village était un Torodos (habitant du Fou ta ton . Nous venions de passer devant la demeure de la sœur de l'almami, qui, croyant, lorsque j'étais chez son frère , que j'avais beaucoup de cadeaux à lui faire, m'avait comblé d'offres de service. Je chargeai Jacques d'allrr la saluer de ma part, dans l'espoir qu'à son tour elle m'offrirait l'hospitalité; mais, prévenue sans doute de mon arrivée. ell«« me (il répondre qu'elle était absente. Lorque nous entrâmes dans Hérico-Torodé , tout le monde était aux champs ; aussi dûmes-nous attendre sur la place de la mosquée le retour des habitants , qui ne rentrèrent au village qu'après le coucher du soleil. Ce ne fut qu'à dix heures et demie, après nous être casés, que nous pâmes manger le peu de riz que nos hommes me préparèrent, car on ne nous offrit rien. J'étais levé à cinq heures un quart, comptant me mettre en roule de bonne heure, mais la sœur de l'almami , étant revenue dans la nuit, retint Ariadna jusqu'à dix heures quarante-cinq minutes, ne voulant pas. disait-elle, laisser partir sans déjeuner la femme de son frère.

Au sortir de ce village qui, situé sur une élévation, domine une fertile vallée toute parsemée d'habitations, nous franchîmes une haute montagne, au pied de laquelle nous trouvâmes une .vaste plaine entièrement cultivée et coupée par deux cours d'eau qui fuient au Sud Sud-Esl ei vont alimenter le Bafing. A un" heure, nous vîmes Pian, grand village auquel