CHAPITRE IX

où nous finies sécher nos boubous, car je n'avais plus rien pour me changer, et, quelque temps avant mon départ, j'avais été obligé de demander à l'almami un peu d'étoffe de coton pour me faire un boubou et un pantalon. A neuf heures, la pluie ayant cessé, nous nous remimes en marche, et bientôi nous nous trouvâmes au pied d'une montagne que nous eûmes beaucoup de peine h gravir à travers des sentiers obstrués par d'énormes rochers et des cailloux tranchants. Obligé de mettre pied à terre a toutes ces montées et descentes, mes pieds étaient ensanglantés, et je souffrais Je martyre en conduisant par la bride ma pauvre monture, qui , ne se nourrissantque d'herbe verte, avait déjà bien de la peine à me porter dans les chemins unis. A onze heures et demie, nous atteignîmes enfin le sommet de cette maudite montagne, où nous trouvâmes un large plateau, que nous suivîmes jusqu'à Nossi. Il était une heure lorsque nous arrivâmes dans ce village: nous y fûmes assez promplement logés, mais 1 1, comme à Gali, notre hôte se cacha pour ne pas avoir à nous nourrir. Quelques hommes du Bondou, qui demeuraient à Nossi, apprenant qu'un Français venait d'y arriver, s'empressèrent de m'ap- |K>rler à manger pour tous mes hommes. Je dois faire remarquer ici, que chaque fois que j'ai rencontré des habitants des pays où noire influence se fait sentir d'une manière immédiate, tels que ceux du Bondou, du Fouta-Toro, ou les sarracolels du pays de Galam, ils ont toujours fait leur possible pour m'ètrc utiles ou agréables. Je me rappelle, à ce propos, qu'un marabout Toucouleur (habitant du Fouta-Toro) répondait à un Peulli qui lui demandait pourquoi il aimait les Français, avec qui sou pays était si souvent en guerre : « Est-ce que les maris ne se disputent pas souvent avec leurs femmes? Eh bien, une fois la querelle terminée, ils né s'en aiment pas moins et vivent en bonne intelligence; or, il en est de même du Fouta-Toro ei des blancs. Les habitants du Sénégal ne peuvent pas plus se passer du Fouta, que le Foula ne peut se passer des habitants du Sénégal. » Ce que disait ce Toucouleur est vrai, quoiqu'un peu exagéré, en ce qui touche le besoin que nous avons d'eux. Quoi qu'il en soit, nous reposâmes peu cette nuit: je n'eus qu'une case pour moi et tout mon monde , et la toux in ces-

saolc de mes gens, que l'orage de la veille avait horriblement enrhumés, m'empêcha de fermer l'œil.

Le lendemain matin , nous partîmes de Nossi , où nous laissâmes une partie des hommes du Bondou ; ils espéraient pouvoir y échanger quelques marchandises et des captifs contre des noix de colas, dont les nègres sont très friands et qui ont une grande valeur dans leur pays; ils devaient nous rejoindre à Lahé. Nous continuâmes à suivre le plateau de Nossi , et une heure après nous arrivâmes à Mangasunki , charmant petit village situé au milieu d'un bois et arrosé par un assez fort ruisseau appelé Gagni-Makar*. Ce ruisseau, qui prend sa source dans des montagnes qu'on aperçoit à l'Ouest du village, forme à un quart de lieue de là quatre cascades de l'eflet le plus pittoresque, et va, courant au Nord, se perdre dans le Dumbélé, rivière que nous traversâmes plus tard dans un endroit où elle a 40 mètres de largeur et peu de fond. C'est elle qui sépare la province de Colladé de celle de Labé. A dix heures et demie, nous atteignîmes le pied d une montagne à deux plateaux , dont le premier est formé de pierres schisteuses ardoisées, et le second, c'est-à-dire le plus élevé, de rochers granitiques incrustés de fdons basaltiques. Je remarquai un de ces filons divisé en cinq branches qui semblaient traverser l'épaisseur du granit.

Du faite , que nous n'atteignîmes qu'à midi et demi , nous aperçûmes Labé, où nous arrivâmes deux heures après, ayant eu à parcourir une large plaine parsemée de roundésel coupée par deux ruisseaux qui s'échappent du pied de la montagne que nous venions de descendre.

Bori, qui nous avait rejoints, alla prévenir le chef de notre arrivée. Pendant que nous attendions à l'ombre des grands arbres qui entourent la mosquée, un vieux marabout vint y faire sa prière , et m'offrit en sortatil une case que j'acceptai contrairement à l'avis île Jacques qui voulait attendre les ordres que le chef allait donner à notre égard. Cette fois je ne l'écoutai pas et bien m'en prit, car ce ne fut que trois heures plus tard que la femme de l almami et mes autres compagnous de voyage furent logés, le chef ne se trouvant pas chez lui et personne n'osant donner d'ordres en son absence. Du reste.