CHAPITRE IX

ces localités un représentant qui eu fut retiré en 1 841 , lorsque Sarnh, roi des Lan dam ans. fit égorger tous les Peulhs du Foula, qui se trouvaient sur son territoire. Cependant le roi n'ayant pas refusé de payer le tribut, et le Fouta s étant trouvé en proie à la guerre civile, celle insulte resta impunie. Mais l'aimai ni Omar ne l'a pas oubliée, et il est fort possible qu'un jour ou l'autre, il réduise à l'obéissance cette population turbulente qui, presque tous les ans, entrave le commerce de ses Etats.

Le chef de Labé était alors un marabout appelé Alpha Ibrahim, honnête homme, très- religieux, très-scrupuleux, ne voulant jamais recevoir de cadeaux sans en connaître l'origine, et craignant toujours de participer indirectement à une mauvaise action. Cet excellent prêtre fait d'ailleurs un très- mauvais chef temporel, car les Peulhs ne s'attachent aux hommes qu'en raison du bien qu'ils en attendent, ou de la crainte qu'ils leur inspirent; or. Alpha Ibrahim n'a jamais pu se faire assez de partisans pour châtier les chels placés sous ses ordres, qui, profilant de sa faiblesse, se livrent impunément à des exact ions de toutes sortes. .

Ce ne fut que- dans la soirée du samedi que nous pûmes enfin obtenir nos provisions, c'est-à-dire un sac de riz et quelques poules. Ibrahim me fit dire qu'il avait donné des ordres pour que je trouvasse à chaque village un homme prêt à m' accompagner jusqu au village suivant, et pour que partout on me donnât des vivres. , . ,

Nous partîmes de Labé le 6 juillet; notre hôte nous conduisit lui-même jusque sur les bords du Dumbélé, où, avant de nous séparer, il me fit prometlre, dans le cas où je reviendrais, de lui apporter des livres arabes et des graines de fruits et de légumes de son pays. Il me pria surtout de ne pas oublier le blé maure, qu'il supposait devoir bien venir dans celte province, et qu'il voulait essayer d'y cultiver. Nous nous étions mis en route à huit heures vingt minutes, marchant au Nord-Ouest; à dix heures, un violent orage nous força de nous réfugier dans une roundé, où je fus fort bien reçu par une vieille négresse qui avait deux filles d'une beauté remarquable. Persuadées que j'étais un chérif, ces femmes s'eut-

pressèrent de placer pour moi une natte près du feu, alin que je fisse sécher mes vèiemenls, et me dounèrent ensuite du lait et du riz. Je les laissai dans leur erreur, et. la pluie ayant cessé, je pris congé d'elles, en leur donnant, pour récompense de leur hospitalité, une prière que je marmottai a leur grande satisfaction. Lorsque je quittai celte case, je trouvai les hommes du Bondou en grand émoi : un de leurs captifs, profilant de l'absence de son gardien, avait coupé ses liens et s'était enfui; ils se mirent à sa poursuite, mais le captif, connaissant beaucoup mieux qu'eux le pa>s, échappa à toutes leurs recherches. K une heure et un quart, nous arrivâmes à Tontourou , que nous trouvâmes occupé depuis la veille par plusieurs caravanes de sarracoleis venant de Gambie et de nos comptoirs, et où nous eûmes toules les peines du monde » nous loger. Deux de ces caravanes arrivant de Bakel, me donnèrent des nouvelles du Sénégal où, me dirent-elles, on me croyait mort. 11 nous restait encore deux fusils; j'en échangeai un contre des verroteries et de la laine rouge filée, afin de pouvoir me procurer des provisions et acheter quelques vivres pour mes hommes, qui depuis trois jours étaient tous atteints par la fièvre. Le chef du village étant absent, nous fûmes obligés de l'attendre jusqu'à midi pour qu'il nous donnât un guide; c'était un des cousins de l'almami, avec lequel je causai longtemps et qui, après m'avoir quitté, m'envoya un bœuf dont les dépouilles furent partagées entre toute la caravane. Le soir nous soupâmes comme nous n'avions pas soupé depuis longtemps, et, le lendemain, mes hommes se levèrent contents; leur fièvre, qui était causée en partie par le besoin, avait disparu. Nous trouvâmes là aussi à échanger contre du foigné le malheureux mouton que nous traînions avec nous depuis Séfour. Le mardi, 8 juillet, nous nous mîmes en route à sept heures du matin, accompagnés de notre hôte qui voulut nous recommander luimême au chef de Toulou. Nous arrivâmes dans ce petit village à dix heures, après avoir traversé la Coumba et la Dinah, qui ne sont encore là que des ruisseaux, et laissé sur notre droite la montagne Badé, où, nous dit -on, ces rivières prennent leur sonn e.