CHAPITRE IX

Profitant de la présence du cousin de l'ai mai m, je demandai au chef de Toulou la permission d'aller visiter ces sources et des guides pour m'y conduire; il m'accorda l'un et l'autre, et après avoir marché à l'Ouest-Nord-Ouest, nous atteignîmes, vers midi, le pied de ces montagnes distantes d'environ six milles de Toulou. Là, dans un vallon d'une végétation puissante, nous aperçûmes deux petits bois qui paraissaient touffus ; le sol couvert de terre végétale, était d'une nature si vigoureuse que nous eûmes beaucoup de peine à nous frayer un passage pour pénétrer d'abord dans le bois le plus rapproché; on m'y montra la source de la Dinah (Gambie) sortant du creux d'un rocher de granit rougeàire , qui forme en cet endroit une espèce de voûte. La source se divise et s'épanche en deux ruisseaux peu considérables, dont l'un, coulant vers le Sud- Est, va, plus bas, rejoindre l'autre qui a pris la direction Est- Sud-Est. A ce point de jonction, la Dinah présente, à cette époque de l'année, une largeur de deux mètres environ. Nous nous dirigeâmes ensuite vers le Nord-Est, et l'un de mes guides me conduisit dans le second bois situé à environ un mille du premier; j'y aperçus bientôt la Coumba ( Rio- Grande) jaillissant du sein de la terre et roulant sur des rochers dans la direction Nord-Est. Deux torrents enflés par la pluie se précipitaient de la montagne pour aller rejoindre la Coumba et grossir tout d'un coup son volume d'eau ; un peu plus loin cette rivière change brusquement de direction et court à l'Ouest- l/4-Sud Ouest. La chaleur était excessive, et fatigué par le trajet que nous venions de faire, je m'arrêtai sous un arbre, reportant mes pensées vers M. Mollien, dont le voyage n'avait laissé aucun souvenir dans la mémoire des habitants et qui, trente-cinq ans auparavant, obligé de se soustraire à tous les regards, s'était peut-être assis à celte même place.

A deux heures, je repris le chemin de Toulou , où je trouvai mes hommes inslalléselle dinerprèt. La jeune captive qui nous restait, était atteinte de la même maladie que celle que nous avions laissée à Séfour; je voulus la confier à la garde du chef du village, mais celle infortunée, que soutenait l'espoir d'être libre, ne voulut pas y consentir et me supplia de lui permettre de u;e

suivre. Le lendemain. ;» sept heures du mu un, uous marchâmes dans ia même direction, et. après avoir franchi une haute montagne, laissant dans l'est le territoire appartenant à Lao lioudou, roule la plus directe, mais que mes guides m'avaient fait éviter de peur d'accidents, nous arrivâmes à dix heures et demie à Toumongirou, petit village situé au pied de cette même montagne. I^s vivres étant très-rares dans ce pays, je ne voulais pas m'y arrêter, et j'insistais pour accélérer notre marche, mais, ne pouvant (aire entendre raison à Bori et à ses compagnons , il fallut me résigner. Sur notre roule, me diils. se trouvait un village appartenant aux alpbéias, qui* ore les événements de Timbo, ne voudraient pas nous recevoir ; hien heureux encore s'il ne nous y arrivait pas quelque désagrément plus grave ; or, comme nous ne vions nous arrêter dans cette localité ennemie, et que déia qui venait après, était trop éloigné pour que nous pussions l'atteindre avant la nuit, il fallait bien coucher où uous trouvions. Tout ce que je pus obtenir, fut la promesse l'avenir nous marcherions plus longtemps.

Toumongirou, chef de ce village, était, du reste, un excellent homme, partisan fanatique de l'almami Omar. 11 nous » que nous pouvions désirer; nous trouvâmes à acheter dans ee village, pour nous, un peu de ris et, pour nos chevaux un peu de mil dont nous avions le plus

endroits difficiles, c'est-à-dire presque toujours, ces pauvres bêtes n'en pouvaient plus. Nous passâmes une partie de la soirée à causer avec les principaux du pays, qui n'avaient jamais ï-u de blancs. Ils admirèrent ma montre et ma boussole, dont j'eus bien de la peine à leur faire comprendre l'utilité; mon thermomètre, dont ils voyaient monter le mercure lorsqu'ils le serraieiil dans leur main, les émerveillait et ils ne cessaient de ré|)éter sur tous les tons. « Porto ina lamdo aldoum, les les maîtres de toutes choses. » J'appris là une de