CHAPITRE IX. 3C

jour à perdre. J'eus à ce sujet une vive discussion avec les guides que m'avait donnés l'almami. La veille, Modi-Souri nous avait promis un boeuf, qu'il était allé chercher lorsque je nie levai pour me mettre en route. J'envoyai Jacques avertir Bori que j'étais prêt; mais celui-ci me fit répondre qu'il ne viendrait me prendre qu'après avoir vu le chef de la province. J'allai moi-même le trouver, et je me convainquis qu'il était décidé à perdre une journée. Alors, malgré les conseils de Jacques, je me mis en roule avec mes hommes qui n'osaient rien dire, mais qui me blâmaient intérieurement. Ayant pris la direction Ouest-l/4-Nord-Ouest, je gagnai Jéléta, petit village situé au pied de la montagne de Don h oie, et habité par des forgerons et des Dialonquais convertis à la religion musulmane. Là j'eus beaucoup de peine à me faire indiquer ma route. Je compris que j'avais commis une imprudence; mais mon amour-propre prenant le dessus, et croyant d'ailleurs que Hori n'oserait pas rester en arrière, je continuai à marcher, el à midi nous arrivâmes à un autre petit village appelé Caubé. Pendant ce trajet, nous avions été dépassés par deux Peulhs, qui, en causant avec moi , m'avaient dit que Modi-Souri était fâché de mon dépari. En effet, à peine étions-nous à Caubé que le labala se fit entendre. Jacques alla voir de quoi il s'agissait et apprit que c'étaient ces deux mêmes Peulhs qui , au nom de Modi-Souri, défendaient aux habitants du village de nous recevoir et de nous donner à manger, sous peine d'être sévèrement punis. Après cette défense, ils continuèrent leur route pour intimer partout le même ordre. Jacques avait eu raison, je commençais à le reconnaître , et nous nous installâmes sous des arbres en dehors du village, pour chercher par quels moyens nous pourrions nous y faire accueillir. Alors , moi qui jusque-là avais subi patiemment tant d'épreuves el de contrariétés, je me sentis découragé en songeant que j'allais peut-être, au moment d'atteindre Saint-Louis, perdre le fruit de tant d'efforts , et je craignis que Bori ne saisît ce prétexte pour retourner chez lui. Il fallait cependant éviter ce malheur, mais comment? Je ne voulais pas dire à Jacques de retourner à Donhole ; mais, me voyant tourmenté, et inquiet lui-même de ce qui pourrait arriver, cet

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excellcul homme m'omit de faire celle démarche, el il partit aussi t ni afin d'obtenir qu'on retirât l'ordre donné sur toute ma route.

Pendant que nous attendions en dehors du village, nous vîmes passer plusieurs caravanes de sarracolets qui allaient vendre de l'or, délaieice et des peaux à Sierra-Leone. Étonné de leur voir faire un aussi long chemin, lorsqu'ils avaient près d'eux nos comptoirs du Sénégal et de la Gambie , où les marchandises d'Europe coûtent beaucoup moins cher, je leur en demandai la raison. Ils me répondirent qu'ils ne voulaient pas traverser le Foula-Dialon avec des marchandises qui pourraient tenter la cupidité des chefs, ce qui n'arrive jamais avec des produits dont il est facile de cacher les plus précieux. Comme ils avaient, en outré, l'intention d'acheter des captifs, fort communs dans le Fouta. ils allaient prendre des marchandises à Sierra-Leone, point le plus rapproché, où ils les échangeraient contre des esclaves, qu'ils iraient ensuite troquer contre de l'or dans le Bambouck ou le Prandou. Ce commerce leur procurait de plus grands bénéfices, que l'échange direct de leur or contre des marchandises.

La nuit venue, j'allai , à tout hasard, m'établir sous un arbre près de la mosquée, mais le chef, venant faire son sala m , nous intima bientôt Tordre de sortir de l'enceinte du village, ne voulant pas, me dit-il , avoir de discussion avec Modi-Souri , si celui-ci venait à apprendre qu'on nous avait tolérés près do la mosquée. Nous revînmes donc à l'endroit où nous avions passé la journée; nous y allumâmes de grands feux et nous nous endormîmes , veillant chacun à notre tour.

Je n'avais reçu aucune nouvelle de Donhole et je commençais à être très-inquiet lorsque , le lendemain à midi , je vis paraître Jacques précédant la caravane. En arrivant à Donhole, il avait trouvé Bori qui faisait ses préparatifs pour rentrer à Timbo, et ce n'avait été qu'après un long palabre qu'il avait obtenu qiie ce guide continuerait à nous accompagner. Bori disait que je voulais l'abandonner, et qu'il n'oserait plus se fier à moi dans un pays où il ne connaissait personne. D'un autre côté, soit bêtise, soit méchanceté, Aiuadou-Lamine, qui nous avait rejoints, avait parlé de mon envie d'aller à Ségo , et les