CHAPITRE 7,W

reste de la caravane, nous finies notre offrande à la fortuné, offrande bien modeste assurément, car elle consistait en une feuille de papier et deux perles de verroterie jaune.

Après nous être désaltérés, nous continuâmes notre route, et h deux heures de l'a près midi nous atteignîmes le sommet du Sodiati-Mali. Au pied de celte montagne est la vallée de Mali, où Ton arrive par un petit chemin tellement escarpé, que les colporteurs déchargent leurs ânes lorsqu'il faut le gravir ou le descendre. Nos chevaux eurent beaucoup de peine à sortir de ce mauvais pas, où moi-même je tombai cinq oii six fois. Mes souliers ne pouvant, depuis longtemps déjà, me rendre aucun service , j'avais forcément adopté les sandales du pays, chaussure à laquelle je n'avais jamais pu m'habituer. Lorsqu'il fallait monter ou descendre à travers les pierres, mes sandales glissaient en avant ou en arrière, et mes pieds, bientôt en sang , étaient quelquefois si meurtris que le chagrin s'emparait de moi. Alors je m'asseyais sans avoir le courage de me relever, jusqu'à ce que l'espoir de revoir bientôt la France vînt ranimer mes forces.

Mali, grand village situé dans la vallée de ce nom, est le point d'intersection entre le Sodiali - Mali et le Tangué, une des plus hautes montagnes du pays ; c'est là aussi que se trouvent les derniers orangers. Nous y arrivâmes à deux heures et demie, mais le chef étant absent, ainsi que la plupart des habitants, nous nous arrêtâmes, comme d'habitude, sous les arbres qui entourent la mosquée, en attendant qu'on vînt nous y chercher. Pendant ce temps, les captifs qui accompagnaient Ariadna volèrent des oranges dans les jardins, et, sur la plainte d'un enfant qui les avait aperçus, ils furent condamnés par Bori à recevoir chacun trente-neuf coups de corde. A cinq heures, l'on nous assigna une case, et Jacques se mit en course pour acheter des provisions avec les verroteries que nous avions échangées contre un de nos fusils, mais il en trouva fort peu.

Le lendemain, à sept heures, nous nous mîmes en devoir de passer le Tangué; à neuf heures nous arrivâmes au sommet, d'où nous découvrîmes tout le pays jusqu'aux montagnes qui s'élèvent de l'autre côté de la Gambie, c'est-à-dire à une

dislance de plus de trente lieues Les montagnes «lu Tangué sont très-hautes, et on les considère généralement comme les frontières naturelles du Foma-Dialon. Ce point était en effet, il y a quarante ans à peine, la limite extrême de ce royaume. La route que nous suivions aboutit à un déûlé formé par un pic toujours caché dans les nuages pendant la saison des pluies . et par un rocher quadrangulaire.

La chaîne du Tangué est partout tellement escarpée qu une seule route, celle que nous suivions, pénètre, quoique bien mauvaise, dans le Fouta-Dialon , ce qui rend une invasion sinon impraticable, du moins très-diflicile et très-périlleuse. Ici je me trouve en complet désaccord avec M. Mollien. Four trouver le Tangué, j'ai suivi certainement la même route que lui, puisque, comme lui, j'ai couché à Mali. Cependant ce voyageur parle d'une source, qu'il appelle Source de la Coumba , qui lui aurait été montrée dans un vallon situé au côté Sud du Tangué , source que je n'ai pas aperçue. Le vallon existe, si toutefois on peut appeler ainsi un petit plateau situé à 400 mètres au-dessus de Mali et qu'arrose un faible ruisseau fangeux. Je crois donc que Mollien fut induit en erreur lorsqu il désigna ce ruisseau comme la source d 'un des affluents du Rio- Grandc, affluent qu'il nomme Coumba; car nous avons déjà vu que ce nom de Coumba appartient à la partie supérieure du Rio-Grande lui même. Enlin, le jaillissement que nous avons aperçu dans les montagnes de Badé, nous a été formellement désigné par nos guides, comme la véritable source de la Coumba, rivière qu'ils m'ont dit n'être autre que celle qui passe à Koli

Nous avions assez facilement monté le Tangué, mais il n'en fut pas de même pour le descendre. Un âne, appartenant à un homme du Bondou, ayant pris une mauvaise direction et fait un faux pas , roula jusqu'au bas et se tua ; nos chevaux tombèrent aussi plusieurs fois, et peu s'en fallut qu'ils n'eussent le même sort. Enfin, n une heure, nous atteignîmes le pied du Tangué, où nous passâmes uue petite rivière appelée la