CHAPITRE X

tiies cascalelles, n'ayant pas plus de 50 cenlimèlrcs (le hauteur chacune. Elle fuit à l'Est, et les habitants prétendent qu'elle va se jeter dans la Dinah (Gambie). Il existait autrefois près de In un village auquel In Knnla avait donné son nom. et qui est sans doute celui où s'arrêta M. Mollien. La Kanta est située entre la montagne du Tangué et celle de Missira, que nous gravîmes en marchant au Nord-Ouest. A deux, heures et demie, nous atteignîmes le village qui porte le même nom, et qui est bâti au haut de la montagne , au milieu d'un large plateau appelé Boualparé. Ce village, construit et habité par des sarracolcts, sous la protection de l'almami, est grand et bien percé ; son chef politique et son marabout sont à la nomination du souverain de Tinibo, qui les choisit parmi les IVulhs. Nous y fûmes bien reçus et nous nous y arrêtâmes toute une journée, pour laisser reposer une captive d'Ariadna. qui était malade. Nous y apprîmes que les sauterelles ayant dévoré les récoltes, une affreuse disette désolait le pays. Les habitants, après être allés changer au loin leurs bestiaux contre du rail et du riz, étaient réduits à se nourrir d'herbes et de racines; aussi ce ne fut qu'avec des difficultés infinies que nous parvînmes nous-mêmes à nous procurer un peu de mil que nous mangeâmes, sans en retirer le son, après l'avoir fait bouillir avec quelques feuilles de pistaches, mais il fallut nous passer de sel : celui dont l'almami m'avait fait présent était consommé, et nous n'étions pas assez riches pour nous en procurer d'autre.

Le 17, à sept heures du matin, nous quittâmes Missira, après une nuit si orageuse, que le vent avait enlevé la toiture de plusieurs cases et déraciné les plus gros arbres. Au sortir du village, nous descendîmes la montagne par un ravin trèsrapide et très-difficile, et nous débouchâmes dnns une vaste plaine, coupée par une petite rivière appelée la Dira, qui serpente longtemps et que nous dûmes franchir deux fois en une heure. Grossi par les pluies de la nuit, son courant était d'une violence extrême, et le gué, où on le traverse ordinairement, présentait alors une telle profondeur que nos chevaux furent obligés de nager, et que deux petits captifs qui s'y étaient imprudemment engagés, faillirent s'y noyer. Le courant les

emportait i lorsqu'ils furent atteints et sauvés par deux de mes hommes, Jacques et Maja. Enfin, après avoir franchi plusieurs petites montagnes, nous arrivâmes a Nadelle', village situé au sommet de Tune d'elles. Nous le trouvâmes désert. Prévenu de l'arrivée de la femme de l'almami et d'un blanc, le chef, ainsi que la plupart des habitants, avaient en soin de s'absenter, dans la crainte d'être forcés de partager avec nous le peu de provisions qui leur restait. Nous fûmes donc forcés de continuer notre route jusqu'à Malalcouillé , petit village où Ton nous donna des cases; mais , là aussi, régnait une affreuse misère, et ce ne fut qu'avec bien de la peine que nous pûmes nous procurer une poignée de pistaches. A six heures vingt minutes, après avoir descendu la montagne au sommet de laquelle est placé Malalcouillé, nous en gravîmes une autre dont nous suivîmes la crête jusqu'à Nangatara, grand village où nous parvînmes à dix heures un quart. Quoique harassés de fatigue, et n'ayant, pour ainsi dire, pas mangé depuis trois jours, nous hâtâmes notre marche , dans l'espoir de trouver des provisions à Nangatara. Amadou Bolo, chef du village, était un des hommes les plus dévoués à l'almami Omar, qui nous avait remis une lettre pour lui. Il fil de son mieux pour nous bien recevoir; mais les sauterelles n'avaient pas non plus épargné ses récolles, et tout ce qu'il put faire, fut de se procurer un peu de riz pour Ariadna et moi. En revanche, il nous fil cadeau de deux hccufs et d'un peu de sel, ressonrce inestimable en ce moment. Mes hommes tuèrent sur le champ, et firent griller sur des charbons, celui des deux animaux qui leur étuil destiné.

Notre intention était de nous arrêter quelques jours à Nangatara, pour nous refaire un |ieu de nos fatigues; mais Amadou Bolo nous engagea à pousser jusqu'à Idell, où nous pourrions nous procurer quelques provisions parmi les populations qui habitent le Tenda : il nous promit de nous accompagner lui même jusqu'à Mamakono.

Nous suivîmes ce conseil, et, à huit heures, nous étions des-

1 M. Motlien coucha dans ce village qu'il appelle Nadéli. Ensuite nous ne retrouvâmes plus la route de ce voyageur qu'à Maramacita.