CHAPITRE X
t endus dans la plaine qui se déroule au pied de la montagne de Nangatara, et que nous suivîmes jusqu'à Idell ; mais, avant d'entrer dans celte plaine, notre guide nous fil charger nos armes, afin de pouvoir, disait-il, résister aux pillards du Tenda, s'ils nous attaquaient. Il recommanda aussi à tous nos hommes de ne pas s'éloigner de la route, de marcher serrés, et, dans tons les cas, de ne jamais perdre de vue le gros de la caravane. En effet, depuis quelque temps, ce passage était le théâtre de fréquentes attaques à main armée , et deux jours auparavant un sarracolet y avait été enlevé avec ses deux captifs.
De nombreux ruisseaux coupent en tous sens la plaine d'Idell , où l'on aperçoit de temps en temps quelques rochei-s basalliques; au milieu s'élève un petit monticule de même formation, couronné par un étang assez large qu'alimente une source. A deux heures cinquante minutes, nous étions arrivés à Idell, ayant tout ce temps-là marché au Nord-l/i-Nord- Ouest.
Depuis Nangatara , nous étions dans le Niocolo , pays indépendant autrefois , mais soumis aujourd'hui à la suzeraineté de ralmaini; les habitants lui paient tribut et reçoivent de lui leurs chefs principaux. Ils ont tous embrassé la religion musulmane. Quant aux infidèles, ils se sont réfugiés dans les montagnes du Tenda, où ils ont formé plusieurs villages. C'est à Caubé que j'avais vu pour la première fois, l'arbre à beurre, appelé Sri» i par les naturels. Nangatara et Idell possèdent aussi un assez, grand nombre de ces arbres dont on récoltait les fruits ù l'époque de mon passage. Le port et la feuille de l'arbre à beurre ressemblent beaucoup à ceux du chêne vert d'Algérie; il produit un fruit de la grosseur d'un abricot, dont la chair est excellente et a un peu le goût de la dalle; le noyau présente la forme d'un marron et contient une pâle blanchâtre, dont on fait le beurre. Pour l'obtenir, on pile les noyaux dans un mortier, puis on les met sur le feu dans un vase rempli d'eau ; au-dessus de cette eau surnage, après rébullition , la graisse que contient la pâle des noyaux. Lorsque l'eau est refroidie, on forme des pains avec cette graisse qui s'est eonge«lée , puis on les entoure de feuilles vertes. Ce beurre , appelé
beurre de Galam par les habitants du Sénégal, se conserve trèslongtemps; lorsqu'il est frais, il est assez agréable au goût ; les noirs l'aiment beaucoup, s'en servent pour préparer leur manger et l'emploient en frictions pour le traitement des douleurs.
La femme de Bori étant malade, et Amadou Bolo n'arrivant pas, nous séjournâmes dans Idell jusqu'au 25 juillet. Je profitai de cette balte de trois jours pour aller, avec Jacques, Maja et un homme du pays, chercher des provisions chez les habitants du Tenda. emportant avec nous le reste de nos verroteries. Après avoir monté pendant trois heures, nous atteignîmes un de leurs villages composé de huttes en paille, et d'une affreuse malpropreté; nous n'y trouvâmes personne. Cependant, entendant parler à quelques pas de nous, nous nous approchâmes et vîmes plusieurs indigènes qui travaillaient à leurs champs; mais, lorsqu'ils nous aperçurent, ils prirent la fuite en poussant de grands cris. Notre guide, qui parlait leur langue, les appela et eut l>eaucoup de peine à les faire revenir. Ces hommes sont d'une taille moyenne et généralement laids ; ils ont le nez épaté, les lèvres pendantes et le front très-bas. Nus comme leurs femmes, ils porteui, aussi comme elles, des verroteries au cou, au bras et dans les cheveux ; ils sont toujours armés d'une sagaie, d'un arc et de flèches dont ils se ser vent avec adresse. Un peu moins sauvages que ceux qui résident dans le fond des montagnes, ils entretiennent quelques ra|>portsavec les Peulhs d'idell, avec qui ils échangent le superflu de leurs grains contre des marchandises, principalement contre des verroteries. Je n'ai pu rien apprendre de leurs mœurs, car les Peulhs n'osent pas les aller visiter, et dans aucun cas ne passent la nuit chez eux. Ces hommes ne professent aucune espèce de religion et adorent des fétiches informes soit de terre, soit de bois. Ceux qui habitent au loin dans la montagne, sont encore plus misérables que dans le voisinage d'idell ; au rapport des indigènes , ils ne cultiveraient rien et vivraient uniquement de fruits sauvages, de racines et d'animaux tués dans les bois. Cependant ce sont eux qui pillent les voyageurs entre Nangalara et Idell , ce qui ne se comprendrait pas s'ils ne cultivaient point la terre, car alors à quoi leur serviraient les captifs dont ils s'emparent ?
