CHAPITRE X

Nous avions pris la direction Nord-4 /A-Nord-Ouest. Â dix heures moins un quart, nous passâmes près des ruines de Téguiéba, grand village détruit par ralmami Sada, el nous ne nous arrêtâmes qu'à sept heures et demie du soir, sur les bords d'un ruisseau où s'était déjà établie une caravane venant de Sénou-Débou. Ces gens me donnèrent des nouvelles du commandant du fort. Â peine étions-nous installés sur ce point qu'une violente tornade nous assaillit, et la pluie tomba bientôt avec tant d'alwndance que la plupart de nos feux en furent éteints. Nous n'avions pour toute provision qu'un chevreau ; il fut partagé el dévoré. Les deux captifs que m'avait donnés ralmami, en firent cuire et en mangèrent la peau, — festin qu'aucun de nous ne se sentit le courage de partager. Après ce repas, nous nous étendîmes sur la terre mouillée, où un lourd sommeil , occasionné par la longue marche de la journée, vint bientôt fermer nos paupières. Malheureusement on avait, par mégarde, étendu ma natte sur un nid de termites, dont une excessive fatigue m'empêcha de sentir les atteintes durant la nuit; mais le matin, en me levant, je trouvai mes vêtements littéralement criblés de piqûres. Ce n'était rien pour moi personnellement, puisque j'allais bientôt arriver; mais ces maudits insectes m'avaient causé une perle irréparable : ils s'étaient introduits dans des salalas de fer blanc qui renfermaient tous les papillons que j'avais ramassés dans mon voyage, et les avaient laissés détruits ou couverts de boue.

A six heures, nous nous remîmes en route dans la même direction que la veille; à midi, nous nous séparâmes d'une partie de notre caravane qui passait par Dalaqui, et un peu plus loin, ceux qui se rendaient dans le Foula-Toro nous quittèrent aussi. A deux heures, nous atteignîmes Counda, grand village peulh , que nous quittâmes bientôt pour aller coucher à Maramacita, toute petite localité où nous eûmes bien de la peine à nous procurer un peu de mil , que nous fîmes piler el que nous mangeâmes sans sel.

Le lendemain, à six heures, nous quittâmes ce village inhospitalier, el deux heures plus lard nous étions à Sama, où un homme du liondou se sépara de nous, pour se rendre dans

les environs de Séuou-Dcbou , par un chemin de traverse. N'ayant avec lui ni femmes ni bagages, il espérait y arriver le lendemain, et j'allais lui donner une lettre pour M. Wèbre, commandant de ce poste, lorsqu'Amadou Lamine me demanda à la porter lui-même; j'y consentis et il partit immédiatement. Celte lettre annonçait mon arrivée pour le surlendemain, el je priais mon compatriote de m' envoyer un vêlement quelconque, car mon corps n'était plus couvert que de lambeaux. Quant à nous, nous allâmes coucher a Niosonco , où nous reçûmes la plus large hospitalité.

Dans le trajet de Sama à Niosonco, nous vîmes une troupe de gros singes rouges s'enfuyant et poussant des cris affreux. Nous pensions avoir effrayé ces animaux, mais nous apprîmes bientôt la véritable cause de leur panique. Un Peulh du Bondou, qui était resté derrière avec une de ses captives, nous rejoignit en poussant des hurlements; au moment où lui et sa captive sortaient du bois, ils avaient aperçu deux lions sur la route et s'étaient enfuis. L'alarme ayant été donnée dans le village, on s'était hâté de faire rentrer les bœufs, et les hommes armés de fusil s'étaient mis en campagne; quelques heures après, ils rentrèrent sans avoir rien rencontré. Du reste, cette partie du Bondou, voisine des grandes forêts, est remplie d'animaux féroces.

A partir de Niosonco, je n'avais plus rien à redouter, je nie trouvais dans un pays où Jacques et moi , nous étions bien connus, et j'étais assuré d'un bon accueil dans tous les villages, car l'on savait que l'almami Sada punirait sévèrement quiconque oserait m' insulter : aussi avais-je hâte d'arriver. Cependant, le matin, au moment de nous mettre en roule, Bori ne voulut pas partir, parce que, nous dit-il, sa femme était malade. Ce n'était qu'un prétexte, el dès la veille j'avais élé prévenu que les hommes du Bondou qui voyageaient avec nous, cherchaient à l'effrayer pour qu'il ne vint pas à Saint-Louis. Il alhiil, en effet, y apprendre à connaître le prix réel des objets que les colporteurs du Bondou vendent six et huit fois leur valeur. Ils lui avaient donc conseillé de faire le malade, et promis de grands cadeaux s'il voulait aller avec eux chez l'almami Sada. Je feignis de croire à l'indisposition de sa femme,