CHAPITRE X. 38r

mais je lui fis observer que son frère et l'autre guide se portant à merveille, rien ne les empêchait de me suivre; que quant à lui, il resterait avec les Peulhs du Bondou, pour nous rejoindre plus lard. Croyant ainsi éviter le trajet de Saint-Louis, il accepta cette proposition, et je me mis en route avec son frère et l'homme de confiance de l'almami Omar. Pour ne pas nous égarer, je pris dans le village un guide à qui je promis une pièce de guinée, s'il me conduisait en trois jours à ma deslination 7 et deux, si je couchais le lendemain à Sénou-Débou.

Enchantés d'un pareil marché, mes hommes se mirent joyeusement en route : et comme ils avaient bien mangé la veille . ils sentaient leurs forces revenir et désiraient eux aussi , arriver le plus tôt possible à Sénou-Débou. Partis à sept heures du malin , nous allâmes le même jour coucher a l evé où nous reçûmes un excellent accueil de Biloumané , fils d'un ancien almami, et qui était autrefois venu me voir à Bakel. Le lendemain, à six heures, nous poursuivîmes notre marche; mes Peulhs étant si fatigués qu'ils ne voulaient plus aller en avant , j'empruntai pour eux des chevaux à Maranguïcou. À neuf heures et un quart nous laissions derrière nous Fénin, charmant petit village caché sous des palmiers, et à une heure notés midi, nous atteignîmes Samacono, dont le chef, Maka- Dïara, est parent de l'almami, et où nous nous arrêtâmes quelqnes instants. Makadïara, qui méconnaissait depuis longtemps, voulut me faire rester la journée avec lui , et j'eus beaucoup de peine à m'en défendre. Pendant que j'étais à causer dans Sa case, les hommes du village, sachant que nous arrivions du Fouta-Dialon, vinrent tourmenter mes gens, ainsi que les Peulhs qui m'accompagnaient, pour avoir des noix de colas. Comme j'avais dans des paquets quelques échantillons de géologie, ils crurent que c'étaient de ces fruits qu'ils aiment tant, et, à force d'obsessions, ils obtinrent de mes hommes qu'ils laisseraient fouiller leurs bagages. Alors les Peulhs, qui emportaient des noix de colas pour les échanger contre des marchandises, tremblèrent de se les voir enlever, et vinrent m'a vertir de ce qui se passait. Je pris aussitôt congé de Makadïara, et, m' étant rendu sur le théâtre du pillage, j'ordonnai à mes hommes et aux Peulhs de laisser là leurs paquets, et dé partir

:m VOYAGE KN AFRIQIK.

immédiatement. Puis je dis aux spoliateurs qu'ils s'arrangeraient avec l'almami Sada, que j'allais trouver et à qui j'apprendrais que non seulement ils dévalisaient les marchands, mais qu'ils osaient aussi porter la main sur les effets de l'hôte de leur souverain. Cet avertissement les fit réfléchir un instant; mais, doutant de mon influence sur l'almami, ils continuèrent leur visite et me laissèrent partir.

A peine avions-nous fait un quart de lieue, que nous vîmes accourir au galop le fils de Makadïara; il venait me prier, au nom de son père, de vouloir bien attendre que mes bagages me rejoignissent , m'assurant que ceux qui avaient osé y toucher seraient punis comme je le voudrais. Quelques instants après, le chef arriva en personne et me témoigna son profond regret de ce qui m'était arrivé. Il m'affirma que tout avait été remis en place, et me supplia de n'en rien dire à l'almami. qui, s'il le savait, ne s'en prendrait pas aux coupables, mais à lui-même. J'avais atteint mon but, car les Peulhsdu Fouta- Dialon ne devaient certainement pas manquer de dire à l'almami Omar la protection et l'influence dont nous jouissions dans le Bondou; je promis donc de me taire, et, après avoir traversé les villages de TiernoMali , de Sembourdaka et de Débou, j'arrivai à sept heures et demie à Sénou - Débou. La retraite venait de sonner et le factionnaire , me prenant pour un Maure, ne voulait pas me laisser entrer; mais il ne tarda point à me reconnaître, et je me trouvai bientôt dans les bras de M. Wèbre, qui ne m'attendait pas avant le lendemain parce qu'Amadou-l.amine, parti avant moi, ne faisait que d'arriver au poste.

M. Wèbre me reçut d'autant mieux , que j'avais été moimême assez heureux pour lui offrir l'hospitalité au port de Bakel, lorsqu'il allait prendre le commandement du poste de Sénou-Débou. Après avoir donné quelques soins à ma toilette, qui en avait grand besoin, et quitté mes haillons |>our des vêtements propres, je me mis à table, ce qui ne m'était pas arrivé depuis un temps immémorial. Quoique je n'eusse rien pris depuis le matin, le changement de régime, et surtout l'immense plaisir d'avoir atteint le terme de mon voyage et retrouvé un compatriote, m'avaient ôté l'appétit. Je mangeai