CHAPITRE X
Je louche ici au terme de mon voyage : quelques jours encore el j'aurai revu mon pays et mes compatriotes. Cependant le cadre que je me suis tracé en commençant cette narration, ne serait point rempli si, avant de finir, je ne jetais un rapide coup d'oeil sur les royaumes du Bondou et du Galam déjà explorés, il est vrai, par plusieurs voyageurs, au nombre desquels figure en première ligne M. Raffenel \ Quelques mots donc sur ces pays, tandis que je me trouve encore sur leurs territoires.
Le Bondou est borné au Nord par le royaume de Galam, au Sud par le Tamba et la Gambie-Supérieure (les petits royaumes du Kaman, du Dentilia et du Badon ont reconnu sa souveraineté et lui paient tribut) ; à l'Est, par la Falémé et le Bambouck, et à l'Ouest par le Fouta-Toro et le Wolli. Ce pays est couvert de petites montagnes nues et stériles, mais ses vallées parsemées de villages sont presque toutes cultivées. Le gouvernement du. Bondou est monarchique; là, comme dans le Fouta-Dialon, l'almami est à la fois chef de la religion et de l'État; seulement ce prince est absolu, et règne affranchi de tout contrôle. C'est lui qui nomme arbitrairement à tous les emplois, dont il choisit généralement les titulaires parmi les Cissibés, famille noble et puissante du pays. Il rend lui-même la justice, ou la fait rendre en son nom par des chefs auxquels il délègue ses pouvoirs. Les peines appliquées aux divers crimes ou délits sont presque toujours le fouet et les amendes, dont il profile personnellement. Comprenant que le passage des caravanes et la sécurité du commerce soni pour lui une grande source de richesses, Amadi Sada, souverain actuel du Bondou, punit de mort tous les vols, qui, par cette même raison, y sont fort rares. Sa justice est tellement redoutée que, voyageant dans son pays, lorsque j'étais commandant de Bakel, il m'arrivait souvent de voir les habitants des villages où j'avais passé la nuit, me rapporter des bouteilles vides et abandonnées par moi, dans la crainte d'encourir une punition sévère, si je les réclamais à l'almami.
Ce chef jouit de revenus considérables qui se composent prin-
1 Voyage dans l'Afrique occidentale , par Anne Raffenel.
eipalement d'une dlme prélevée sur toutes les récoltes, du tribut que lui payent les caravanes qui traversent ses états, et des coutumes que lui donnent les gouvernements français et anglais, les traitants établis tant à Bakel qu'à Sénou Débou , et les étrangers qui viennent par mer traiter à ces comptoirs.
L'almami Sada est un homme d'un certain âge, qui jouit d'une autorité sans bornes; rusé , astucieux et dirigé par les conseils d'un ministre appelé Tiapalo, encore plus rusé et plus astucieux que son maître, il torture à chaque instant la lettre des traités qui le lient à nous , pour obtenir sans cesse quelques nouveaux avantages. Toutefois il faut reconnaître qu'il nous est franchement attaché, que, malgré tous les efforts et les cadeaux des Anglais, il est toujours resté (idèle à ses engagements envers nous, et qu'il a constamment cherché à protéger et à accroître notre commerce.
L'islamisme est la religion exclusive du Bondou, où nul ne peut résider s'il n'est musulman . ou établi près de nos comptoirs et sous notre protection. Comme presque tons les noirs, les habitants de ce pays s'attachent moins au dogme qu'au culte, dont ils remplissent scrupuleusement les pratiques extérieures ; il n'est presque pas de village où ils n'entretiennent des écoles dans lesquelles les enfants apprennent à lire et à écrire en arabe.
La population du Bondou est composée de Peulhs, de Mandingues et de Sarracolels; cependant les premiers y sont en plus grand nombre, et l'on n'y parle que leur langue. Ce peuple, principalement adonné à l'agriculture, possède des troupeaux considérables dont le lait sert à le nourrir. 11 se livre aussi au commerce, qui consiste surtout en échanges de pagnes lissées dans le pays, contre l'or, l'ivoire et les peaux , qu'ils vont chercher dans le Bambouck, le Tenda et quelquefois jusqu'à Ségou. Depuis quelques années, ils ont ajouté à ce trafic, celui des arachydes qu'ils cultivent beaucoup.
Les Peulhs du Bondou sont cuivrés plutôt que noirs, et, comme ceux du Fouta-Dialon , leurs traits portent généralement l'empreinte européenne. Leurs cheveux sont aussi moins crépus que ceux des autres races africaines. Les hommes sont petits, mais bien faits, et les femmes, presque toutes
