CHAPITRE X

rèjnie par le fait. Appuyé par les Bambaras jJti kaat la , il esi redouté et détesté de tous les Bakiris du N'Goye, qui ne peuvent oublier que «on père brûla Tua! m , autrefois capitale du pays. Depuis l'établissement du commerce libre dans le haut «In fleuve, une escale a été placée à Makana . village dont ce Barka est le chef, et où ses exigences ne connaissent plus de .bornes.

La paresse, la mendicité, la fourberie et l'insolence sont les vices caractéristiques des Bakiris; ils vivent en quelque sorte d'expédients et cultivent à peine de quoi suffire aux premiers besoins de l'existence. 11 n'en est pas de même des SaybobéSj qui sont à la fois agriculteurs , marchands et colporteurs. Voyageurs intrépides, ils sillonnent l'Afrique dans tous les sens et franchissent des distances considérables, pour aller échanger au loin des objets d'une valeur souvent insignifiante. L'espace et le temps ne sont rien pour eux, et quand il s'agit de réaliser un bénéfice de quelques francs, ils n'hésitent pas à faire cinquante lieues de plus. Ils voyagent ordinairement par caravanes de sept ou huit, conduisant souvent leurs femmes avec eux.

, Au milieu des Guidimagas, on rencontre une autre population, les Dïaébés, originaires du Yoloff. Ghassés de leur patrie lors du démembrement de ce vaste état, ils vinrent s'établir dans le pays de Galam , où le territoire du village de Bakel leur fut concédé en récompense de quelques services de guerre rendus au tunka. Actifs et industrieux , ils acquirent bientôt une certaine aisance, mais leur dévouement aux Français , pour lesquels ils prirent partie dans un combat contre les Bakiris, leur attira la haine de celle caste turbulente, orgueilleuse et rapace, qui ne cherche qu'une occasion pour les piller, ce qu'elle eût fait depuis longtemps , si les Dïaébés n'étaient placés sous la protection de nos canons.

Habitant la rive droite du fleuve, les Guidimakas faisaient autrefois partie du N Goye et, du Kaméra; opprimés par les runkas qui les écrasaient d'impôts, ils passèrent sur l'autre rive et se rendirent volontairement tributaires des Maures,

m VOYAGE EN AFRIQUE.

quelques méfaits chez tes Maures et les Driankés , ce peuple est, à son tour, devenu pillard comme ses protecteurs et ses protèges; c'est de chez lui que partent les bandes qui, à la baisse des eaux, vont ravager le Galam et le Bondou. C'est là aussi que les Maures viennent vendre les objets volés qui ne seraient pas reçus dans nos comptoirs.

Du reste, cette population, qui autrefois nous était hostile et qui commettait souvent des déprédations à notre préjudice, nous est toujours restée fidèle depuis le traité que nous lui imposâmes en 4839, a la suite de la destruction du village de Moulésimon, où unede nos embarcations avait été pillée.

Le sol de Galam est couvert de monticules boisés, d'où coulent quelques petits ruisseaux qui vont se jeter dans le fleuve. La culture, dont le mil et le maïs forment la base, est considérable dans ce pays. Le riz croît naturellement et sans soin dans les parties basses. Les pistaches de terre, une espèce de sésame appelée bmé, du coton, de l'indigo, des patates, des giraumonls et plusieurs espèces de haricots y complètent la nomenclature des productions agricoles.

Les Sarracolels cultivent aussi deux sortes de tabac : l'un, à tiges basses et à petites feuilles d'un vert pâle, appelé lankoro, ne sert qu'à priser; l'autre, nommé toumaka et destiné à Aire fumé, est plus haut de tige, d'un vert plus foncé, et porte une fleur blanchâtre. On ne trouve chez eux aucune plante importée d'Europe , quoiqu'ils aient longtemps habité notre voisinage et que leur sol soit de nature à se prêter à toutes les cultures.

Chaque année , pendant cinq mois consécutifs , il tombe à Galam et surtout dans les montagnes du Fouta-Dialon , des pluies tellement abondantes que les eaux du fleuve s'élèvent de près de 50 pieds, inondent une immense quantité de terrain et impriment une grande activité à la végétation. Dès que les eaux se sont retirées, les naturels labourent et ensemencent les terrains abandonnés par l'inondation. A ce sujet, divers géographes ont, dit-on, fait la remarque qu'avant d'atteindre la première cataracte, la crue du Nil est aussi d'environ 40 pieds.

Les Sarracolels ne sont point étrangers à l'extraction du fer,