CHAPITRE II
loin, revint sur ses pas, et, à trois heures de l'après-midi, nous étions de retour à Yacro. Descendu aussitôt à terre, j'y trouvai Jacques en grande conférence avec les naturels. L'arrivée du bateau à vapeur avait tranché toutes les difficultés et l'on commençait a payer. Cependant je fus forcé de rester là jusqu'au lendemain, parce que les débiteurs de Bikalfat n'ayant pu réaliser tout ce qu'ils devaient, le chef du village avait fait un appel à tous les habitants, qui apportèrent, par petites parcelles, le complément de la somme due ; elle s'élevait à quarante onces d'or, qui furent payées devant moi. Enfin, nous allions partir, lorsque surgit un nouvel incident: Demba, l'un des Bambaras, se croyant appuyé par nous, ne voulait pas indemniser un des habitants à qui il devait une somme assez considérable, et pour laquelle il avait laissé en gage une de ses captives qu'il refusait de rédimer, quoique son frère, Hamadi, lui en fit comprendre la justice et la nécessité. Ne voulant pas prêter la main à celle exaction, et Hamadi m'ayanl juré sur le Koran qu'il m'accompagnerait sans attendre son frère, dont il déplorait la conduite, je laissai le Bambara arranger seul ses a D'aires et revins à bord du vapeur qui prit aussitôt le large. A cinq heures du soir, je rentrais au village de Grand-Bassam avec Jacques et Hamadi.
Le village de Yacro que je venais de quitter contient environ 1 ,800 habitants. Ainsi que tous ceux de ce pays, il se compose d'une seule rue, est excessivement propre et bien tenu. Les habitants sont généralement assez bien vêtus et paraissent jouir d'une cerlaine aisance. J'y vis un troupeau de bœufs assez considérable et une grande quantité de moutons. Les environs de Yacro sont bien cultivés, on y récolte une grande quantité d'huile de palme; ses habitants sont les courtiers des villages de l'intérieur, ce qui leur procure un commerce assez considérable; ils ont aussi un peu d'or qu'ils viennent échanger contre nos marchandises, que les grands Bassamans et les Bambaras leur vendaienl autrefois à un prix beaucoup plus élevé. Ils lissent eux-mêmes leurs pagnes avec le colon qu'ils récoltent; ils en font aussi en pailles très-fines et de couleurs bien assorties. Leurs forgerons, qui sont assez babiles, fabriquent des fers de sagaies, des poignards, des instruments de
culture et quelques bijoux en or el en argent. Leurs forges sont beaucoup plus ingénieusement construites que celles des Maures. Elles se composent de deux soufflets en peau ayant la forme de deux tambours qui, au moyen d'une pression sur la partie supérieure, s'élèvent et s'abaissent alternativement. Ce mouvement est produit par un ressort à boudin composé d'une liane roulée sur elle-même el placée dans l'intérieur. Ils obtiennent ainsi une insufflation continue. Leurs enclumes sont d 1 un assez grand volume; leurs marteaux sont en fer et d'une seule pièce ; ils ont des pinces très-bien faites, forgent avec goût et brâsent très- proprement.
Je fus très-bien reçu par le chef de ce village qui, en retour du petit cadeau que je lui avais oiïcrl, me fit présent d'un bœuf, générosité très-grande dans un pays où le bétail est hors de prix et où l'on n'en lue que dans les grandes fêtes. Quoique relie population eût rarement vu de blancs, je ne fus pas pour elle comme je l'avais élé à Sagou un objet d'étonnement et d'effroi, les femmes seules n'osaient n'approcher. Cependant quelques-unes, plus hardies que les autres, vinrent me toucher la peau avec leur doigt mouillé pour s'assurer que le b'anc était bien ma couleur naturelle, épreuve qui chaque fois excitait de grands cris d'étonnement.
Le lendemain de notre retour au fort, les Rambaras n'étant pas venus nous trouver faute de pirogues, je me rendis près d'eux, el lorsqu'ils furent tous réunis, je fis pour la première fois la prière en commun pour demander à Dieu la réussite de notre voyage. Ensuite ils se tirèrent la bonne aventure en traçant des lignes dans le sable, et, après avoir consulté des grimoires arabes, il fut décidé que le deuxième jour de la lune élanl un jour propice, nous en profiterions pour nous meure en roule. Ce nouveau délai me conlrariait beaucoup ; mais les Bambaras m'ayanl juré sur le Koran que ce serait le dernier, je consentis à attendre encore.
Celle fois ils me tinrent parole. Le 17 février, ils étaient prêts el s'embarquèrent avec moi sur le Marigot. Noire caravane, qui ne devait se composer que de quatre marabouts, s'était accrue d'un cinquième. Les Bambaras emmenaient aussi avec eux leurs captifs, leurs femmes, leurs enfants; ils emportaient une
