CHAPITRE II

Bambaras. Nous causâmes longuement de notre voyage, et sur l'assurance qu'ils me donnèrent que nous partirions le lendemain, je m'endormis plein d'espérance et de sécurité. Hélas! je devais èlre cruellement détrompé a mon réveil !

Le lendemain matin, Mouné me lit appeler; tous les chefs et les Bambaras étaient rangés près de lui; je pensais qu'il allait se disculper du mensonge qu'il m'avait fait la veille et m'avertir de l'arrivée des pirogues. Il avait au contraire changé d'avis, parce que, me dit-il, les chefs lui avaient représenté qu'il s'exposait à la colère d'Amalifou, roi d'Assinie, duquel ils dépendent, s'il me laissait passer sans avoir préalablement demandé les ordres de ce prince. D'un autre côté, ils venaient d'apprendre que les Achantis du village de Bélié étaient en guerre les uns contre les autres; or, il y aurait danger pour moi à partir dans ce moment, et s'il m'arrivait quelque chose de fâcheux, on pourrait le lui attribuer. Enfin, il s'opposait à regret, mais enfin il s'opposait provisoirement à ce que j'allasse plus loin. J'eus beau protester contre les craintes de Mouné, lui faire remarquer qu'Amalifou était notre allié, qu'il était bien plutôt a redouter qu'il ne se fâchât contre lui s'il apprenait qu'il eût arrêté un Français, il ne voulut rien enlen dre. Enfin, en désespoir de cause, je lui offris un cadeau et le menaçai du ressentiment des blancs : cadeaux, menaces, rien ne put le faire changer d'avis. J'appris plus tard que le palabre de la veille avait ou lieu sur la demande de mes guides dont le chef exerçait une grande influence sur Mouné; avec I aide d'un cadeau, il avait déterminé ce prince h m'obliger de rétrograder, lui donnant d'ailleurs à entendre que je ne tentais mon voyage dans l'intérieur, qu'afin de connaître la route des caravanes et les ressources commerciales du haut pays; que s'il me laissait faire, les Français, bientôt initiés au secret de toutes les communications, feraient eux-mêmes le commerce, el qu'alors il se verrait , ainsi que Pélers et les gens d'Akba, privé des bénéfices énormes qu'il réalisait en servant d'intermédiaire pour le commerce du haut pays. Ces raisons, plausibles en apparence et secondées par l'influence que la religion donne aux Bambaras sur l'esprit de ces populations, qui les redoutent, avaient facilement déterminé le roi Mouné

50 VOYAGE EN A PRIQUB.

à me barrer le passage, sous des prétextes spécieux.

Cependant j'espérais encore, et ne connaissant pas le fond des choses, je provoquai un nouveau palabre dans lequel je demandai un guide pour aller trouver Amatifou a kinjabo, sa capitale, où mes Bambaras promirent de m'accompagner. Le lendemain en m'éveillant, je voulus aller voir Mouné, mais on me répondit qu'il n'était pas visible, et je ne pus l'aborder qu'à deux heures après midi. Je lui demandai le guide qu'il m'avait accordé la veille, ce à quoi il répondit que le guide élail prêt ainsi qu une pirogue qui me ramènerait à Grand-Bassam, d'où je pourrais aller trouver Amatifou, car il n'y avait point de chemin direct. Il ajouta que, dans tous les cas , il me faudrait descendre jusqu'à Impérié, où j'aurais bien de la peine à passer. C'élail encore un nouveau mensonge, et j'appris plus lard à Grand-Bassam, qu'il existait au contraire unchemiu praticable qui conduit en trois jours de marche d'Akba à Kinjabo.

Sans me rebuter, j'allai trouver mes Bambaras, que je soupçonnais de quelque nouvelle fourberie, mais que je ne croyais pas cependant décidés à m'abandonner. Ils étaient partis depuis la veille au soir, ne laissant pour me reconduire qu'un vieillard à qui je proposai de me servir de guide pour continuer mon voyage, lui montrant la récompense qui l'attendait et qu'il n'aurait h partager avec personne; mais il fut inébranlable et se retrancha derrière sa vieillesse qui, disaitil, ne lui permettait pas d'entreprendre un pareil voyage.

Dans l'impossibilité de rien obtenir de ces gens, je dus prendre le parti de retournera Grand-Bassam. Le Marigot n'étant pas encore parti, j'y embarquai mes effets et les marchandises que mes guides avaient choisies, mais qu'ils n'avaient point osé emporter, dans la crainte sans doute des terribles représailles que nous n'aurions pas manqué d'exercer contre eux. Quant à moi, presséd'arriverau poste pouraviserau moyen de renouer mon voyage d'une manière ou de l'autre, je partis dans une pirogue, accompagné de Jacques et du vieux Bambara.

Une fois au Grand-Bassam, ce vieillard, pressé de questions et me voyant décidé h aller trouver Amatifou, nous avoua que ses camarades s'étaient enfuis parce qu'ils ne croyaient point pouvoir me conduire à ma destination ; qu'aucun blanc