CHAPITRE II

palissades et flanqué à chaque angle d'un bastion en pierres. Autour de la maison s'élèvent quelques baraques en planches qui servent d'hôpital, de magasins et de caserne. La garnison compte un commandant, un chirurgien, un commis de marine chargé de la comptabilité, une vingtaine de soldats noirs, deux canonniers blancs et quelques laptots*.

A trois milles du comptoir, sont les passes conduisant au lac Aby, qui a plus de cinquante-cinq milles de long sur huit ou dix de large. Les principaux villages sont Aby, bâti sur la rive gauche, et dont le chef nommé Biroué a toujours été trèsbienveillant pour nous; un peu pins loin Azouan, village de cultivateurs et de pôcheurs, qui fournit au poste des provisions.

Aby, le premier de ces villages, fut brûlé en 1848 à la suite d'une méprise fâcheuse. M. Thevenard, ofGcier d'infanterie de marine, revenant de Kinjabo où il avait été voir le roi Amatifou, fut assailli, au moment où il s'y attendait le moins, par plusieurs pirogues armées en guerre. Quoique inférieurs en nombre , cl bien qu'ils eussent a peine le temps de mettre les armes à la main, M. Thevenard et ses hommes se défendirent énergiquemenl. Mais bientôt ce brave officier, qui avait été blessé à la première décharge , succomba ainsi que ceux qui l'accompagnaient, a l'exception d'un soldat noir qui s'échappa. Ce massacre avait lieu à l'entrée du grand lac d'Appolonie; mais, pour détourner les soupçons, les Appoloniens qui montaient ces pirogues allèrent échouer notre canot sur la rive gauche du lac Aby; puis ils dépouillèrent les cadavres, en coupèrent les tètes et les parties géuilales, et les emportèrent avec les armes prises dans l'embarcation, n'épargnant que le soldat noir qu'ils emmenèrent avec eux.

Or, la position dans laquelle on trouva la chaloupe et divers indices trompeurs faisant supposer que c'étaient les habitants d'Aby qui avaient commis le crime , ce village fut réduit en cendres, malgré les protestations du roi Amalifou, tandis que les habitants, a qui le roi, pour donner une marque de son dévouement aux Français, avait défendu de résister, sous peine

' Matelot* indipènrs

de mort se sauvaient dans les bois d'où ils assistaient à la destruction de leurs cases. Mais quelques mois plus tard, les Anglais ayant fait une expédition contre Kakouaka, roi d'Appolonie, et s étant emparés du village, le soldai noir fut retrouvé, raconta toutes les circonstances de cette catastrophe et désigna les Appolonicns comme les seuls auteurs de ce guel-à-pens. Aussi lorsque le commandant Bouët-Willaumez vint me conduire au Grand - Bassani , il lit appeler Amatifou , et, après quelques explications, il lui fil compter, comme réparation du dommage qu'on lui avait causé, une somme de 5,000 francs; il y ajouta comme cadeau mon uniforme d'officier de spahis, dont les vives couleurs causèrent une joie indicible au roi noir.

En marchant au Nord-Ouest, on arrive à la rivière de Kinjabo, à l'entrée de laquelle esl situé Bélrié sur la même rive qu'Aby; puis, dix milles plus loin, on irouve Kinjabo, capitale du royaume d'Atacla et résidence du roi Amalifou. Ce village est grand, bien bàli el fort proprement tenu ; sa population esl d'environ 3,000 âmes. L'habitation du roi, placée au milieu du village, domine (ouïes les autres; tout autour de celte espèce de palais, sont groupées les cases des femmes du Prince el des gens attachés à son service.

Le roi Amalifou, qui nous a donné de grandes preuves de dévouement, esl un beau noir, âgé de trente six ans, à la figure intelligente et digne.

En remontant la rivière, et à douze milles de Kinjabo, on rencontre une cataracte assez élevée, à côté d'un village qui a pris le nom d'Abouessou, mol qui, dans la langue du pays, signifie chute ou cataracte. Il est habité par des pécheurs dont la principale industrie consiste à fumer du poisson-qu'ils vende m aux villages de l'intérieur.

Sur la partie sud du lac Aby, résident aussi des pécheurs du pays d'Appolonie. A trenie milles du poste, la lagune dont la direction est d'abord Ksi, fait, au Nord, un coude qui forme l'entrée d'un autre lac appelé Eyhi par les naturels; dans ce lac se jettent la petile rivière Abo et celle de Tanoë ou Tendo, y Q QO g[ e