CHAPITRE 11. IW

seconde de ces rivières jusqu'à quarante lieues de son emliouehure, endroit où elle cesse d'être navigable.

Toute celte parlie, ainsi que le royaume d'Appolonie, coinpris entre le côté sud du lac Aby et la mer, étaient autrefois livrés aux exactions et à la tyrannie de Kakouaka, roi d'Appolonie , qui , capturé par les Anglais dans une expédition qu'ils firent contre lui , fut envoyé en Angleterre et pendu comme forban. La défaite de ce tyran fut un bonheur pour tout ce pays qui se ressent encore aujourd'hui des extorsions et des cruautés dont il se souillait. Ce barbare se faisait continuellement garder par deux ou trois cents hommes armés; si un de ses sujets l'approchait, il devait aussitôt se prosterner la face contre terre, et malheur à celui qui eût osé lever les yeux sur une de ses nombreuses femmes! Un navire européen venait-il mouiller devant Appolonie, si le capitaine descendait à terre, Kakouaka lui achetait sans marchander tout ce qu'il apportait et le payait en or, mais quand il voulait regagner son bord, ses piroguiers avaient l'ordre de le faire chavirer dans la barre, de l'y noyer et de reprendre l'or qu'il venait de recevoir. S'arrogeant le monopole exclusif du commerce, il punissait de la perte des oreilles ceux de ses sujets qui se permettaient d'aller traiter ailleurs que chez lui. Faisait-il la guerre, tous les individus qui tombaient entre ses mains avaient la tète tranchée, plus heureux encore que ceux à qui il laissait la vie sauve et qui, attachés par des crampons de fer à d'énormes pièces de bois, y finissaient leurs jours dans les traitements les plus barbares.

Les mœurs et les coutumes des habitants d'Assinie ressemblent à ceux du Grand-Bassam ; j'en parlerai plus loin Comme on l'a vu à propos des comptoirs d'Assinie et du Gabon, une ordonnance royale prescrivait aussi la formation d'un établissement à Garoway. Au moment où cette expédition allait partir, M. In commandant Bouët, alors gouverneur du Sénégal, apprit que les Anglais avaient l'intention de s'emparer du Grand-Bassam et d'annihiler ainsi notre comptoir d'Assinie. Écrire en France pour demander des ordres à ce sujet, c'eût

prit donc sur lui do changer la destination de l'expédition qu'il avait sous sa main et la dirigea immédiatement de Gorée sur le Grand - Bassani, où elle arriva le M août. La barre est là plus difficile et plus dangereuse que partout ailleurs. Aussi n'ayant aucun moyen d'aborder, M. Besson, enseigne de vaisseau, désigné pour commander le poste, traversa les brisants à la nage et porta à terre une ligne au moyen de laquelle on parvint à établir un va et vient entre le rivage et la haute mer en deçà des brisants ; mais celte opération ne se fit point sans perte. Une embarcation engagée dans la barre chavira, et quatre matelots disparurent. Alors on renouvela ce qui avait été pratiqué pour Assinie, on construisit des radeaux avec les planches destinées au baraquement , et en quinze jours tout était débarqué. Le 28 septembre suivant, les chefs du Grand- Bassam se rendaient au comptoir pour saluer le commandant , et le pavillon national y était arboré au bruit de salves de canon répétées par les navires en rade.

Le comptoir de Grand-Bassani est situé sur la rive droite de la rivière, près de son embouchure et sur un promontoire de sable. Comme à Assinie, c'est une enceinte carrée enclavant les factoreries, une maison modèle pour le commandant, des ba raques en guise d'hôpital , et l'ancien blockaus servant de caserne. Les bastions qui n'ont pas encore été refaits sont en clayonnage. Au dehors du poste se trouvent les magasins de la factorerie et la poudrière.

Près du comptoir coule un petit marigot nommé le marigot des huitres, qui a environ 9 milles de longueur, et dans lequel sont établies de nombreuses pêcheries appartenant au Grand - Bassam. En face du comptoir, le fleuve forme une île assez grande qui a pris le nom d'î/e Bouët et à L'extrémité de laquelle, Mir la rive gauche, est assis le village de Grand-Bassam. Ce village se divise en trois fractions dont chacune est gouverné*? par un chef distinct. Le contre obéit au roi Pélers, avec lequel nous avons traité pour la portion de territoire que nous OCCO-

' On appelle ainsi , en Afrique , une sorte de canal naturel au cours d'eau sans pente sensible. Le courant des Marigots se dirige tantôt vers le fleuve ou bras principal, tantôt dans le sens opposé, suivant que la saison fait grossir ou diminuer le volume des eaux Dict univ.