CHAPITRE II. Cl

vers onze heures du malin, le second, à cinq ou six heures du soir. Leur principale nourriture est la banane longue, l'igname, la farine de manioc, le poisson, qui est leur mels préféré. Avec I gname qu'ils pilent, ils font une espèce de pâte qu'ils appellent foutou-fouiou. Quelquefois ils y mêlent du poisson qu'ils écrasent lorsqu il est fumé; ils l'assaisonnent aussi avec de l'huile de palme et une telle quantité de piments, que jamais je n'ai pu en manger. Ce ragoût atroce se nomme atua. S'ils sont sobres sous le rapport des mels, en revanche ils consomment une énorme quantité de boissons alcooliques et de vin de palme.

La religion universelle de ces populations est un fétichisme grossier. Dans leur pensée, le fétiche est un mauvais esprit, propice ou hostile suivant les sacrifices qu'on lui fait. Chaque case a ses fétiches auxquels on olfre des poules, du tabac et des ignames. Divers animaux et divers plantes sont réputés fétiches; tels sont les perroquets, les caïmans, les lézards, le mancenillier, et toutes les plantes vénéneuses.

Dans ce pays, où l'autorité des chefs n'est presque que nominale, leur superstition et leur terreur servent à donner à quelques institutions sages une grande autorité.

Les sorciers seuls ont le droit de se nourrir de lait. Ils pensent qu'il arriverait malheur à l'animal qui le fournirait et à l'individu qui oserait le traire pour tout autre. La viande du cochon, du bouc et du chien est fétiche pour les Grands-Bassamen; il en est de même de certaines qualités de poisson qui les feraient mourir s'ils en mangeaient; ce qui d'ailleurs pourrait bien arriver, car, dans ce cas, les féticheros, ou sorciers privilégiés, les empoisonneraient indubitablement. Les habitants d'Ebrié et ceux d'Assinie sont cependant trèsfriands de la viande du chien.

Deux jours sur trois, il est défendu de pécher sous peine d'être dévoré par les caïmans; de même l'on ne peut loucher l'igname que lorsque le chef en a mangé en grande cérémonie, ce qu'il fait lorsque la récolte est achevée. La poule blanche est essentiellement fétiche, jamais ils ne la luenl. Ils croient aussi que s'ils mangeaient la lêle d'une volaille, ils perdraient la facullé de pleurer. Grâce h celte terreur salu-

laire des féliches, un traitant quitte-t-il sa cas\ il place sur sa porte un morceau de bois ou une statuette fétiche, et peiv sonne n'ose en franchir le seuil pour commettre un vol, dans la crainte d'être frappé de mort. Il en est de même lorsqu'on veut découvrir un voleur; on met dans la ru** un morceau de bois fétiche sur lequel chacun doit passer, et il est rare que le coupable ose se hasardera le faire.

ta religion de ce peuple interdit aux maris tout rapport avec leurs femmes depuis la naissance jusqu'au sevrage de l'enfant. Elles sont féliches pendant tout ce lemps, ainsi que pendant leurs époques criliques. Elles quittent alors leurs cases et vont résider sur une petite place spéciale, au milieu du village, où on leur apporte à boire et à manger.

Toutes les maisons sont remplies de fétiches, représentés par d'informes morceaux de bois peints en rouge, des fragments de poteries, des statues de bois grossièrement ébauchées, etc. Ces mêmes objets sont aussi rassemblés sons des cases qu'on nomme cases fétiches, où les habitants vont «le temps à autre offrir des sacrifices.

Chaque semaine a son jour fétiche durant lequel on ne peut ni manger, ni traverser la rivière, et qu'on emploie à se teindre le visage et le corps en blanc et en jaune, en y appliquant des morceaux de bois qui y laissent l'empreinte de diverses figures.

Tous les ans on célèbre à Grand-Bassam une fête qui dure plusieurs jours. Elle a lieu dans le courant du mois de janvier. Voici le détail de celle à laquelle j'ai assislé.

C'était le 10 janvier 4851 ; le matin, Pélers. roi du Grand- Bassam, envoya un de ses gens inviter les officiers du fort à assister aux danses des femmes du village. Pour lui faire honneur, nous y allâmes lous en grande tenue et à bord du bateau à vapeur le Guetn'dar qui avait pavoisé et chauffé à cet effet. Aussitôt mouillés, nous saluâmes le village de trois coups de canon qui nous furent immédiatement rendus par l'artillerie de Sa Majesté noire, artillerie qui se compose de trois pierriers en fer de différents calibres, sans affûts, et que l'on enfonce en terre pour pouvoir les tirer. Guidés par le bruit de la musique ou plutôt des lamlams. nous arrivâmes bientôt au lieu où se