CHAPITRE III

tention de ne parler que français. Le 4, le gouverneur, dont j'émis aile prendre congé, voulut bien m'offrir de faire avec lui le tour de l'île à cheval , ce que j'acceplai avec empressement. Je passai ensuite la soirée avec M. et Madame Mac- Don nel , dont la gracieuse hospitalité et l'aimable causerie me firent oublier l'Afrique et les tribulations qui m'attendaient.

Sainte-Marie Balhurst est une jolie petite ville; s^s maisons, construites comme celles de Saint-Louis, sont plus spacieuses; les Anglais, qui comprennent bien mieux que nous la vie des colonies et qui s'établissent partout où ils se trouvent comme s'ils ne devaient plus en sortir, ont apporté à Sainte-Marie tout le confortable de la terre natale. La population blanche résidant dans cet établissement, se réduit aux employés du gouvernement et à quelques négociants anglais et français. La population indigène se compose de mulâtres, dont quelques-uns sont négociants, marchands ou traitants, et de noirs venus pour la plupart du Sénégal. Aussi, étais-je là comme à Saint- Louis, et à chaque instant je m'entendais saluer par mon nom. Cette émigration de Sénégalais s'explique de plusieurs manières : d'abord, du temps de l'esclavage, tous lescaplifsqui pouvaient se sauver de Saint-Louis, se réfugiaient en Gambie , où ils devenaient libres et travaillaient pour leur compte. Depuis l'émancipation, les travaux ayant souvent manqué au Sénégal, quelques ouvriers allèrent s'établir à Sainte Mai ie où ils espéraient d'ailleurs un plus fort salaire, et où ils finirent par se fixer. Enfin, c'est là aussi que les individus condamnés , ou prévenus de crimes ou de délits, viennent chercher un refuge contre la justice française, lorsqu'ils sont parvenus à lui échapper.

La garnison de Sainte-Marie Balhurst est forte de deux compagnies de soldats noirs, commandées par des officiels anglais appartenant aux WeH-fndies, régiments qui forment les garnisons de la côte Ouest de l'Afrique, et qui fournissent aussi des détachements sur quelques points de la côte Est d'Amérique. Ces officiers ne restent qu'une année dans les possessions anglaises de l'Afrique occidentale, mesure prudente qui prévient beaucoup de décès et d'irrémédiables atteintes à la santé, qui,

après un trop long séjour sur la côte , ne se rétablit presque jamais.

Les Anglais traitent leurs soldats noirs comme des Européens : ils sont bien nourris, bien logés, bien payés et assurés d'un avancement régulier. Aussi sont-ils devenus de véritables soldats dans les niains des Anglais; leur tenue est excellente et ils portent l'uniforme avec une certaine coquetterie , une sorte d'orgueil militaire. Fréquemment exercés et n'étant jamais employés à autre chose qu'à leur service, ils manœuvrent avec ensemble et précision. I.a manière dont je les ai vus faire l'exercice de tirailleurs sans autre commandement que le son du clairon, m'a étonné et inspiré le regret qu'on apportât si peu de soin à nos compagnies indigènes, qui sont non-seulement mal vêtues et mal soignées, mais presque toujours employées à tout autre service que celui du soldat.

Le revenu public de Sainte-Marie se compose :

V D'un droit de navigation sur chaque bâtiment, et d'un autre droit de quarantaine de 21 shelling (27 fr.). Cependant les navires construits dans la colonie n'acquittent ce double droit qu'une fois par an.

2° D'un droit de 4 pour 400 sur le prix de facture de toutes les marchandises importées en Gambie, excepté celles à destination d'Albréda. Lorsque le gouverneur de Sierra Leone et le conseil de cette colonie réglaient seuls les droits de douanes de Sainte-Marie, on percevait sur les marchandises étrangères le double des droits qu'acquittaient les similaires anglais, cl un droit encore plus élevé sur les marchandises étrangères importées sous pavillon étranger. Ces droits furent abolis en 4835, lorsque le gouvernement de Sainte-Marie fut séparé de celui de Sierra-Leone.

3' D'un droit supplémentaire de 6 pences {65 c.) par gallon suites spiritueux, sur les vins importés par les navires étrangère et sur le vin de palme apporté sur le marché par les indigènes.

4* Enfin d'un droit extra d'un quart de penny (4 c.) par livre de tabac.

A ces diverses sources de revenu , il faut ajouter les patentes, les droits d'encan et de marché (Market dues), les amendes, les droits d'expédition et le péage d un bac placé à