CHAPITRE III

l'anse aux huîtres, qui fait communiquer l'île avec la grande terre. Ces impôts réunis produisent une somme qui varie entre 160,000 et 170,000 francs.

Ces ressources s'accroissent d une subvention de 60,000 fr. environ accordée par le parlement anglais, somme dans laquelle n'est pas compris l'entretien d'un bateau à vapeur.

Le principal commerce de la Gambie porte aujourd'hui sur la traite de l'arachyde, qui a pris sur ce point un accroissement dont on peut se rendre compte en jetant les yeux sur le relevé des quantités de celte graine exportées annuellement. On y voit, par exemple, qu'en 1835 la Gambie en fournissait à peine pour 5,000 fr., tandis qu'en 1848 elle en a fourni pour 2,594,450. Or, celte branche de commerce doit nécessairement s' accroître, parce que, en France surtout, l'arachyde acquiert chaque jour plus de faveur, et que sa culture, exigeant peu de soins, a l'inappréciable avantage de s'approprier au travail des nègres incapables d'un labeur obstiné. D'un autre côté, ce facile produit sert aussi de nourriture aux indigènes lorsque le mil ou le riz viennent à leur manquer.

La traite de l'aruchyde est faite surtout par les maisons anglaises de Sainte- Marie , qui ont le droit exclusif d'aller commercer dans la rivière au-dessus de Bathurst, tandis que les maisons étrangères ne peuvent trafiquer que dans l'intérieur de l'île. Cette graine, une fois traitée, est presque toute achetée par le commerce français, dont les navires en enlevèrent plus des trois quarts en 1847. On voit aussi dans le relevé de la navigation de la Gambie, que le tonnage des navires anglais venus dans cette colonie ne s'élève qu'à 3,549 tonneaux, tandis que celui des navires étrangers monte à 21,858. La France figure dans ce chiffre pour plus de 18,000 tonneaux. Lors de mon passage à Sainte-Marie, l'on comptait déjà cinquante navires arrivés dans ce port depuis le commencement de l'année, et l'on n'était encore qu'au mois de juin.

A l'arachyde il faut ajouter la cire, l'ivoire, les peaux et l'or. Si la traite de ces articles a diminué depuis quelque temps, on doit l'attribuer à la création d'un comptoir sur la Falémé, et à la concurrence que fait aujourd Imi le commerce libre du Sénégal aux traitants anglais établis dans la Gambie, concurrence

que nos voisins, privés qu'ils sont du concours d'agents indigènes, ne pourront jamais soutenir avec avantage. Du reste, je reviendrai sur la manière de traiter des Anglais avec les indigènes, lorsque je parlerai du baut de ce fleuve.

Le commerce se fait dans celte partie de l'Afrique au moyen de marchandises venant d'Europe. Et, chose remarquable, l'accroissement considérable de ce commerce n'a rien changé au chiffre des importations anglaises, tandis que celui des importations étrangères , et principalement des marchandises françaises , a considérablement augmenté. Et cependant les Anglais y monopolisent exclusivement les armes, la poudre et le fer.

Après Sainte-Marie, le seul établissement remarquable que cette nation possède en Gambie, est Georges Town, situé dans l'île de Makarly; car on ne peut compter comme établissements, des comptoirs tels que Domassansan, Faltatenda, etc., qui sont livrés au bou ou au mauvais vouloir des indigènes.

Peu de temps avant mon arrivée en Gambie, des missionnaires français et des sœurs de charité s'y étaient établis. Ils commençaient à construire une église, et les écoles ouvertes par eux étaient assez suivies. Deux de ces missionnaires qui dépendaient de la mission de Dakar, venaient d'être détachés à Albréda, où ils devaient établir une succursale.

Je quittai Sainte-Marie le 5 juin 1851. Le calme nousayant surpris au bas de la rivière, le cutter dut jeter l aucre et attendre la brise du soir pour repartir. Après une navigation de quaranie heures, pendant laquelle nous fûmes assaillis par une tornade que notre petit navire supporta bravement, nous mouillâmes en vue de la Cazamance, où nous entrâmes le lendemain, 7 juin. J'étais porteur d'une lettre pour le résident français de Carabane, M. Bokandé, qui, par malheur, était absent; j'en fus d'autant plus conlrarié que ses renseignemenls sur ce pays, qu'il habile depuis longues années, m'auraient épargné une grande perte de temps.

A huit heures du soir, nous laissâmes lomber l'ancre devant Zéguinchor, petit comploir portugais pour lequel le patron avait quelques paquels. Nous en repartîmes le lendemain à sepl heures, sans avoir pu voir le gouverneur qui, couché la veille