CHAPITRE 111. «Jl

il' une galerie assez spacieuse et sous laquelle les habitants reçoivent et logent les étrangers; la toiture est eu chaume; le sol des chambres, battu avec soin, est quelquefois peint en jaune ou en blanc ; il s'élève à droite et à gauche de 33 centimètres de hauteur sur 1 mètre de longueur , de manière à former des lits de camp couverts de natles ou de peaux. Les habitants riches placent aux quatre coins de ces lits de camp des bâtons plus ou moins ornés et qui soutiennent des moustiquaires en indienne ou en guinée. Chaque famille possède plusieurs cases entre lesquelles s'élèvent les magasins, espèces de granges en paille tressée, et exhaussées par de forts piquets à un demi-mètre au dessus du sol, afin de préserver de l'humidité et des insectes les provisions qu'elles renferment. Ces groupes de cases sont entourées de tapades 1 séparées par l'espace nécessaire au passage d'un homme à cheval. Du reste toutes ces constructions sont généralement sales et mal entretenues.

Je traversai une partie du village pour me rendre chez lalmami, que je trouvai sous sa galerie. Après m'avoir louché la main et fait asseoir à ses côtés, il fil appeler les anciens du village pour entendre avec lui la communication que j'avais à leur faire. Quelques minutes après, ils étaient tous réunis dans une case vide où travaillait un tisserand et qu'ils appellent pompeusement la mosquée. On y apporta des natles , et nous nous plaçâmes, l almami et ses gens d'un côté, moi et les miens, de l'autre. Au milieu de nous se tinrent les griots. Je pris la parole et exposai en peu de mots l'objet de ma visite. Mon griot répétait à haute voix mes paroles, car il est de bon ton de parler très bas, et un chef qui dans une assemblée se ferait entendre sans le secours d'un griot perdrait beaucoup de sa considération. Quand j'eus fini, chacun prit à son tour la parole , le griot de l'almami répétant leurs discours. Tous me félicitaient de la confiance que j'avais eu eux , d'où j'augurais que ma demande ne souffrirait aucune difficulté, mais après deux heures de palabre, Talmami finit par me dire que la question était grave, qu elle exigeait de mures

1 Espèce de clayonnages faits en roseaux attachés les uns aux autres

i>2 VOYAGE EN AFRIQUE.

réflexions el que j'en connaîtrais le résultat dans le courant de la soirée. Alors , pour m'assurer qu'il n'ajournerait pas sa réponse et que je le reverrais bientôt, je lui annonçai que je lui apportais un cadeau de Saint-Louis.

Ce palabre fini , je repris la roule de la pirogue. A quatre heures l'almami arriva a cheval, suivi des mêmes personnages qui l'entouraient le matin. Avant toute conversation , je lui offris une pièce de guinée, vingt tètes de tabac et un sac de sel, qu'il accepta avec empressement; mais sa suite trouva le cadeau mesquin pour un si grand prince. Cependant le palabre recommença, et l'on me promit de me donner pour guide le 01s même de l'almami ; on devait aussi me prêter des porteurs qui se chargeraient de mon bagage. Mais lorsque je les priai de fixer le jour du départ, des difficultés s'élevèrent, on ne put s'entendre, el l'almami ne voulut me donner aucune assurance à cel égard. Alors son autorité me paraissant Irès précaire, vu que les cadeaux que je lui avais faits venaient d'être , malgré lui , partagés entre les gens de son entourage, je remis le palabre au lendemain , me réservant de m'aboucher dans l'intervalle avec un chef nommé Bakary-Koye, dont j'avais beaucoup entendu parler à Sedhiou.

Au moment même où je prenais cette résolution, je vis arriver deux cavaliers qui venaient me saluer de la part de ltakary et me faire ses offres de service. Il s'excusait sur des occupations urgentes de l'impossibilité où il se trouvait de venir lui-même. Celle démarche me décida, et je lui fis annoncer ma visite pour le lendemain. A cinq heures et demie, l'almami partit pour retourner à son village. Pendant ce palabre, le sergent qui commandait la chaloupe rapporta de la chasse un lièvre et des perdrix que Jacques fit cuire pour notre dîner. Puis nous allâmes nous coucher à bord , après avoir pris toutefois la précaution de mouiller au large, aulanl pour ne pas être dévorés par les moustiques que pour nous mettre à l'abri d'une surprise de la part des indigènes.

Dès que le soleil fut levé, je partis pour Kolibentan, résidence du chef Bakary-Koye, accompagné de Jacques, d'Amadou el de Boubakar, ce même guide que j'avais prisa Sedhiou,