CHAPITRE III

et qui depuis la veille me tourmentait pour me faire rester à Diannah. A un quart d'heure de Kolibentan , nous rencontrâmes trois hommes que Bakary envoyait au-devant de moi pour me conduire à sa demeure.

Kolibentan est situé à deux lieues de Diannah quand on s'y rend par eau, et à une lieue seulement lorsqu'on passe le gué devant ce village. Mais les eaux commençant à grossir et mes guides ne voulant pas se mouiller, nous remontâmes beaucoup plus haut pour trouver une pirogue. La plaine de Diannah, qui s'étend à perle de vue vers le sud et s'élargit beaucoup dans cette direction, est bornée au nord , à deux lieues environ du rivage, par une lisière de bois qui la sépare du fleuve au point où, faisant un coude, il revient sur lui-même. Après une heure de marche, nous vîmes quelques bouquets de bois après lesquels le terrain va s'inclinant jusqu'au bas du fleuve. Cette partie du rivage, qui doit être inondée dans les hautes eaux, est remplie de rizières. Dans les endroits les plus élevés, nous trouvâmes des blocs de basalte assez hauts et qui obstruent le passage. Quelques-uns de ces blocs, qui courent du Nord au Sud, ont 4 et 5 mètres de hauteur. Ces terrains peu boisés contiennent une énorme quantité de perdrix qui , à chaque instant, traversaient la route à nos pieds. Nous aperçûmes aussi de grandes bandes de singes assez gros, au dos noir, aux côtés et aux extrémités fauves, au ventre et au derrière blancs. Les naturels assurent qu'une fois pris, ces animaux refusent toute nourriture et se laissent mourir.

Arrivés sur les bords du fleuve, qui sur ce point n'a pas plus de 150 mètres de largeur, nous nous embarquâmes dans une pirogue. Mon cheval , qu'on avait dessellé pour qu'il passât à la nage, fit d'abord quelques difficultés à suivre la pirogue ; mais il finit par se décider, et nous touchâmes terre sans accident. La rive gauche , étant plus basse que la droite, se trouvait déjà inondée en partie; mais le terrain s'élevant ensuite progressivement, nous sortîmes bientôt de ce mauvais pas, et, après avoir côtoyé le fleuve pendant environ trois quarts d'heure, nous découvrîmes enfin Kolibenlan, joli petit village situé au seuil d'une plaine d'uue demi-lieue d'étendue.

9i VOYAGE EN AFRIQUE.

Il est entouré (rabattis, afin qu'on ne puisse pas l'approcher sans être aperçu à la distance d'une portée de fusil.

Les rues de ce village sont d'une propreté admirable; je sus plus tard à qui on en était redevable. Arrivés chez le chef, nous fûmes introduits dans une vaste galerie disposée de manière à ce que le soleil n'y pénétrât jamais. Là on m'apporta des nattes pour m'asseoir, du lait et de l'eau pour me rafraîchir. Quelques instants après arriva Bakary-Koye, entouré des anciens du village. Il me fil appeler, et le palabre commença comme à Diannah, avec celle différence pourtant que personne n'osa parler sans la permission du chef. J'exposai encore une fois le but de mon voyage, qui , disais-je, n'avait d'autre objet que de parvenir jusqu'à l'ai un mi du Foula Dialon pour lui porler un cadeau de la pari du gouverneur de Saint-Louis, dont il élail l'ami. Après quelques explications, Bakary m'assura qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour faciliter mon voyage; que, Peulli lui-même, son devoir élail de se mettre à la disposition des blancs qui allaient honorer son maître par leur présence, et que le soir même il s'entendrait pour cela avecl'almami de Diannah, car, ajouta-t-il. celui-ci |K>urrait se trouver blessé et nous susciter des embarras si , après lui avoir demande son appui , nous le quittions sans le prévenir de notre départ. Pendant ce palabre, j'appris que le guide que nous avions pris à Sedhiou, Boubakar, élail un des siens , qui , envoyé par lui à notre comptoir pour y vendre des arachydes, en avait mangé le prix et n'avait plus reparu. Ainsi s'expliquait l'empressement de cet homme à nous empêcher de venir à Kolibentan. Toutefois Bakary nous donna l'assurance qu'étant venu avec nous , il ne lui serait fait aucun mal.

Le soir même, nous eûmes une conférence avec les gens de Diannah ; il fut convenu que Bakary Koye se chargerait de nous faire conduire dans le Fouta-Dialon, mais que l'almami de Diannah joindrait un de ses fils à l'escorte qui nous sérail donnée. Cette affaire ainsi réglée, je me décidai à rester à Kolibentan, fis venir l'embarcation, pris mes nattes et couchai au village, dont le chef mit une belle case à ma disposition pour lout le temps que je passerais chez lui. Il eut aussi la galante-