CHAPITRE III

Koye m'engagea à ne pas nïéloigner et, surtout, à ne jamais sortir de l'enceinte du village sans être armé.

Cette précaution n'élait pas inutile. Le 6 août, un parti du Brassou fit tout a coup irruption dans un lougan 1 dépendant de Kolibentan, et y enleva un pauvre vieillard. Deuxenfanls qui avaient réussi à se soustraire aux recherches de l'ennemi, coururent apporter cette nouvelle qui produisit une grande émotion. Le son du tabala retentit partout, cavaliers et fantassins se mirent aussitôt à la poursuite de l'ennemi, et, à quatre heures du soir, on les vit revenir après un léger engagement dans lequel ils avaient eu un homme blessé. Ils ramenaient deux prisonniers et le cadavre du malheureux vieillard, que ses ravisseurs avaient tué parce que son âge ne lui permettait pas de les suivre dans leur retraite. Le soir même on procéda à ses funérailles ; elles furent suivies d'une espèce de fête pendant laquelle j'assistai à un spectacle horrible. Les gens de Kolibentan voulurent venger sur leurs deux prisonniers la mort de ce malheureux. Prières, supplications, offre de les racheter, tout fut inutile ; je fus obligé d'assister, impuissant à l'empêcher, à la mutilation de ces deux hommes. Après leur avoir coupé les oreilles et les poignets, et attaché ces tronçons sanglants à leur cou , Bakary-Koye leur adressa ces paroles i « Allez dire à votre maître que c'est ainsi que je traite mes en- « nemis, et que bientôt je lui infligerai le même châtiment.» Puis on chassa du village ces deux infortunés, dont l'un expira à quelques pas de la porte de Kolibentan.

Cependant Amadou ne revenait pas, et, fatigué de la dièle que m'imposait le Hhainadan commencé depuis quinze jours, je pris le parti de redescendre à Sedhiou pour aviser au moyen de me mettre en roule d'une manière ou de l'autre. Le 42 août, je m'embarquai sur la chaloupe que m'avait envoyée le commandant du poste. Le 43, à neuf heures du matin, nous fûmes assaillis par une violente tornade qui fit chavirer l'embarcaiion, fort mal manœuvrée par les soldats qui la montaient. Le vent soufflait avec tant de furie que, ne pouvant gagner la

1 On appelle Lougan un champ destiné à recevoir du mil ou des pistaches.

104 VOYAGE EN AFRIQl'E.

terre h la nage, nous dûmes attendre, à cheval sur la quille, que la tempête fût un peu apaisée. La crainte des caïmans qui infectent la Cazamance me faisait d'ailleurs hésiter à m'y jeter. Cependant je m'y hasardai, et, après une heure d'une lutte pleine de périls, j'eus le bonheur de loucher la rive. Pendant ce trajet, et au milieu des efforts désespérés que je faisais pour sauver ma vie, une lame avait enlevé mon pantalon attaché sur ma tète \ je me trouvai donc sur la grève, en chemise par une pluie battante, et séparé, par trois lieues, de toute habitation. Alors, je l'avoue, un certain désespoir s'empara de moi, et ce ne fut que par un grand effort de volonté que je retrouvai assez de courage pour me traîner jusqu'à Mankonno, à travers d'immenses rizières dans lesquelles mes jambes étaient déchirées et mes pieds meurtris ; j'y trouvai un chaland au moyen duquel nous parvînmes à relever la chaloupe; mais ce naufrage me coûtait des pertes irréparables. Une montre à secondes que m'avait confiée M. le commandant Bouël-YY illaumez était remplie d'eau, et un de mes thermomètres s'était brisé. Le lendemain j'arrivai à Sedhiou , en proie à une forte fièvre dont les accès me fatiguèrent beaucoup pendant plusieurs jours. Loi«que ma santé fut un peu rétablie, je réfléchis que la guerre ' entre le Cabou et le Brassou me fermerait encore longtemps la route que j'avais primitivement choisie. D'un autre côté, Amadou ne revenait pas, et je n'en recevais aucune nouvelle. Dans cet état de choses, je résolus de me tracer un nouvel itinéraire. Deux routes s'oflraienl à moi : en traversant la Sénégambie portugaise, je pouvais aller rejoindre à Kadé la route qu'avait suivie Mollien ; en gagnant Fatlenda, comptoir anglais sur la Gambie, je devais rencontrer les caravanes qui opèrent leur retour dans le Fouta Dialon. La première de ces voies était la plus courte ; mais je ne pouvais m'y engager que dans un mois, les chemins étant encore couverts d'eau; tandis qu'en prenant la seconde, je tournais le Brassou et le Cabou inférieur, et visitais le haut Cabou, pays jusqu'alors inconnu aux Européens. Je me déterminai à suivre cette direction.

Comme je l'ai dit dans mon rapport du 24 août 1 850, au gouverneur du Sénégal , la Cazamance est un vaste cours d'eau , qui a, dans certains endroits, quatre et cinq milles de largenr.

CH APITRE III. 105

Celle grande surface fait que la rivière n'esl pas profonde, qu'il s'y trouve de nombreux bancs, et qu'il n'y a qu'une passe étroite et variable qui ne permet qu'aux navires d'un pelil tonnage de la remonter jusqu'à Sedhiou. Au-dessus de ce point, la navigation se fail au moyen de chalands et de grandes pirogues, dont quelques-unes portent jusqu'à trente tonneaux. A Mankonno, le fleuve commence à se rétrécir; des bancs qui s'étendent jusqu'à Oundoukar, ne laissent qu'un étroit passage, dans lequel ou irouve à peine deux pieds et demi d'eau. A Marandan, la passe s'élargit et le fond se creuse jusqu'au-dessus de Kolibentan , où se irouve un banc sur lequel il n'y a ordinairement qu'un pied el demi d'eau , et trois à quatre dans la saison des pluies. Cet obstacle franchi, le fond varie enlre trois el cinq pieds jusqu'à Mamacunda.

La marée se fait sentir jusqu'à Sedhiou, l'eau est salée jusque chez les Balanies , plus haut même dans les grandes marées. Le terrain étant presque horizontal, la rivière a peu de courant; cependant il devient sensible dans les endroits où elle se rétrécit, et les Portugais qui font le voyage du haut fleuve, prétendent qu'au-dessus de Kolibentan, dans les mois de septembre el octobre, le courant est assez violent pour les obliger a se louer.

D'après eux, la Cazamance prendrait sa source dans un vaste marécage , presqu'à sec pendant une partie de l'année, mais qu'on ne peut traverser qu'en pirogue à la saison des pluies; marais silué, disent-ils, au-dessus de Mamacunda, à cinq journées de pirogue (25 lieues) de Kolibentan.

Sur la rive gauche de la Cazamance, se trouvent deux marigots qui communiquent avec la rivière de Cachéo. Le premier, placé enlre Cagnout el Karabane, est peu fréquenté, parce que du côlé de Cachéo il se irouve une barre, que les brisants rendent d'aulanl plus difficile, qu'il faut, aussitôt après les avoir franchis, éviter des rochers à fleur d'eau. Les petites embarcations de Gorée el de Gambie vont dans ce marigot acheter du riz chez les Floups.

Le second , dans lequel nos traitants font un assez grand commerce de peaux et de riz, est silué enlre Cagnout et Samatit. Il esl large el profond pendant une quinzaine de

milles, c'est-à-dire jusqu'à Anampor, village près duquel vient se jeter le petit marigot qui court entre Samis et Batignièri. A partir de ce point . il n'est plus navigable que pour de petites pirogues, et tellement étroit et couvert de mangliers, qu'on est obligé de se coucher pour ne pas être atteint par les branches qui obstruent le passage. Il se perd dans un marigot, que les Portugais ap|>ellent marigot de Caton, qui va se jeter à Bolol dans la rivière de Cachéo. Cependant, et malgré les exigences des riverains qui perçoivent de fortes coutumes , ce canal est le seul fréquenté , circonstance qui porterait à croire que les communications entre ces deux rivières, qui sont marquées sur les anciennes cartes à l'est de Zéguichor, n'ont jamais existé.

Quoiqu'on ait long-temps prétendu que la Cazamance était un affluent de la Gambie, il est aujourd'hui démontré qu'il n'en est rien. C'est à tort aussi que les anciennes cartes réunissent sous le nom de rivière de Jéréja ou Dos-héréjes le marigot de Bintam et la rivière de Sonkodou (rivière Saint-Grégoire). Ce cours d'eau est beaucoup plus étendu qu'on ne le pensait. Lorsque je le traversai pour me rendre de Sedhiou en Gambie, je le suivis jusqu'à Taba, village du Féridou. Les habitants que je questionnai m'assurèrent qu'il prenait sa source dans un grand marais situé à quelques lieues de là. L'inondation qui couvrait alors le pays m'empêcha d'aller visiter sa direction , qui, à l'embouchure est Nord-Nord-Est, change brusquement à Bonaguer et devient Est. Or, pour se joindre au marigot de Bintam , il faudrait qu'elle fût Nord-Nord-Ouest. D'un autre côté, mes guides m'ont montré, près de l'emplacement de Cabada , village de Peulhs, détruit aujourd'hui , l'endroit où vient se perdre le marigot de Bintam. 11 est donc certain que ces deux cours d'eau coulent parallèlement, et si, comme le rapporte le père Labat, M. Brue s'est rendu par eau de la Gambie à la Cazamance, il fallait qu'il existât alors un marigot joignant entre eux le Sonkodou et le marigot de Bintam, marigot qui n'existe plus aujourd'hui ou du moins qui n'est pas connu des indigènes.

Les marigots de la rive droite, tels que ceux de Counaïan. Baouand , etc. , etc., sont à leur embouchure navigables pour