CHAPITRE III

de peliles pirogues ei voni se perdre à une lieue ou deux dans les terres. Je pus me convaincre de ce fait lorsque je me rendis par terre à Diannah. Alors les eaux étant hautes, mon guide me les ût tourner, et je ne trouvai plus à leur extrémité que de vastes tlaques peu profondes que les habitants avaient converties en rizières.

Les rives de la Cazamance sont généralement basses; depuis Carabane jusqu'au-dessus de Diagnou, elles sont bordées de palétuviers. Le sol présente partout un mélange d'argile et de sable; jusqu'à Bérin le sable domine. Au-dessus de Diagnou, on commence à apercevoir une magnifique végétation , qui devient de plus en plus vigoureuse. Parmi ces arbres, presque tous verts et touffus, on remarque des bentanniers et des ca il cci Irais , qui atteignent des dimensions prodigieuses et servent à construire des pirogues dont quelques-unes ont jusqu'à 15 mètres de long sur 1 mètre et demi de large, — le gonalier, le wegne et le cèdre, qu'on emploie à faire des planches, — le taba (sterculia cordifolia), aux larges feuilles d'un vert sombre, à la fleur d'un rouge ardent, dont le fruit agréable au goût est renfermé dans une gousse rose, — le solum,qui produit un fruit rond, noirâtre à l'extérieur, rempli d'une pulpe farineuse, humide et légèrement acidulée, dont les naturels font une espèce de limonade qu'ils boivent dans les fièvres, — puis, dans le haut du fleuve, le gigantesque baobab.

Autour de la plupart des villages de la Cazamance croissent des orangers et des citronniers; les premiers sont plus nombreux dans la partie qui environne Zéguichor. Ces arbres ont dû cire apportés là par les Portugais, car on ne les trouve pas dans le hnul pays.

Los immenses forêts de la Cazamance sont excessivement giboyeuses; les perdrix, les pintades, les lièvres, les biches de tout espèce y abondent. Les animaux féroces y sont rares; on n'y rencontre que le léopard, un chat-tigre assez fort, des loups qui n'attaquent jamais l'homme et des éléphants. Parmi les oiseaux aux riches plumages qui ornent et animent ces solitudes, on remarque le foliotocolc, la veuve, le violet, le colibri , les cardinaux, etc., etc. Quoique les serpents y soient

en grand nombre, il n'y en a que trois espèces dont la morsure soit dangereuse, ce sont le trigonocéphale , serpent gris qui, se tenant toujours dans les herbes où vont paître les bestiaux, en détruit un grand nombre, mais ne mord que rarement les hommes; les nègres ne le craignent pas et prétendent que s'il mord les bestiaux , c'est parce que ceux-ci , marchant la tète baissée, peuvent les éviter, tandis qu'il n'en est pas ainsi des hommes; — vient ensuite un serpent aux couleurs brillantes qui se réfugie souvent dans les cases et y occasionne de nombreux accidents , surtout dans le bas du fleuve, où la croyance des habitants , que les âmes de leurs parents morts prennent celte forme pour les visiter, empêche de les détruire.

Dans certains endroits, des roches basaltiques, tout à fait semblables à celles de Gorée, sortent du sol. J'en ai vu entre Souboundon et Mankonno qui formaient une espèce de chaînon courant du Nord au Sud sur un espace de deux lieues environ, allaient se perdre sous une couche d'argile et reparaissaient ensuite sur la rive droite et dans la même direction, entre Diannah et Kolibentan. Dans celte dernière partie, quelques-unes de ces roches ont 10 et 15 pieds de hauteur.

A l'entrée et sur la rive droite de la Cazamance , nous possédons l'île de Diogué, qui nous a été cédée par les traités des 31 mars 4828 et 17 décembre 1839. Celle île, où nous avions autrefois quelques traitants, est maintenant abandonnée.

Sur la rive gauche, l'Ile de Dhiemhérin, que nous avons acquise le 1" avril 4837, est habitée par des Floups. Les traitants de Carabane y ont quelques rizières. x

Dans l'île de Carabane, qui est a nous depuis le 22 janvier 1837, nous possédons un village composé d'une cinquantaine de cases, dont cinq ou six, plus vastes et mieux construites que les autres, sont habitées par des traitants de Gorée.

Celte île est coupée par deux marigots qui permettent d'y cultiver du riz en assez grande quantité. La population se compose presque entièrement de Floups, qui s'y sont établis sous notre protection , conservant toutefois leurs habitudes et leurs croyances. Je fus témoin d'une de leurs cérémonies.

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