CHAPITRE III

silué notre comptoir, ont reconnu notre souveraineté et se sont placés sous notre protection.

Le poste de Sedhiou est situé dans un bas fond , tout à fait sur le bord du fleuve, dont l'eau viendrait frapper ses murailles, si l'on n'avait pas eu le soin de soutenir les terres avec des piquets de ronier. 11 y règne dans tous les temps une humidité telle qu'on n'y peut rien conserver, et qu'on considère comme la principale cause des fièvres qui y sont assez fréquentes. Derrière ce poste s'élève une éminence que les bois, dont l'emplacement du fort était alors entouré, ne permirent pas de reconnaître, et sur laquelle il eut été d'autant mieux assis qu'il aurait dominé toute la plaine, reçu un air plus vif et plus salubre, et offert un écoulement facile pour les eaux , dans un pays où il pleut à torrent pendant une partie de l'année.

La garnison composée de 33 hommes est commandée par un capitaine.

Attenant au poste, est un village habité par les Yolofs mariés à des femmes Balantes ; quelques traitants y sont établis ainsi qu'une maison de commerce, succursale de la maison Griffon, de Gorée.

Une partie du commerce se fait à Sedhiou même , où les indigènes viennent apporter leurs produits ; l'autre partie, et surtout la traite des arachydes, est faite au moyen de traitants qui vont s'établir dans les villages riverains, où des embarcations viennent leur apporter des marchandises et enlever les produits indigènes. Là, comme dans la Gambie, les marchandises le plus en faveur, sont : les armes, fusils et lames de sabre, la guinée, les tissus de coton blanc et de couleur, les liménéas,' les mouchoirs natte et façon madras; les pagnes blanches, à carreaux et à grandes raies; le tabac, la poudre et le fer de quatre-vingt barres au tonneau ; l'ambre et quelques verroteries; lapis, razade, faux corail et cristal bleu.

Les produits qu'on y reçoit en échange sont des arachydes en grande quantité, du riz, des peaux, de la cire , et un peu d'ivoire. La cire, qui est généralement apportée brute, y est clarifiée et mise en pains avant d'être envoyée à Gorée.

Si le commerce de Sedhiou est moins considérable qu'autre-

fois, on doit l'attribuer principalement au manque de concurrence. La maison Griffou, la seule qui fasse sérieusement des affaires, tient ses prix si élevés que les colporteurs de l'inférieur, pour qui le temps n'est rien, préfèrent aller porter les produits d'un transport facile, soit en Gambie, soit aux aulres établissements de la côte, où ils s'en défont plus avantageusement. La même cause fait aussi que les cullivaleurs indigènes gardent leurs arachydes jusqu'au dernier moment et souvent jusqu'à l'année suivante, dans l'espérance, presque toujours déçue, qu'il viendra quelques traitants plus raisonnables II est à craindre pour nous, qu'ils ne s'habituent à prendre le chemin des comptoirs situés sur la Gambie. 11 faut ajouter à cette cause la baisse des produits en France, de la cire surtout, que les Portugais achètent à des prix bien supérieurs aux nôtres, et qui prend, dès-lors, le chemin de leurs comptoirs. Enfin, le peu de tranquillité du haut pays, le peu de sûreté que trouvent les caravanes en traversant le Cabou et le Brassou, les ont éloignées de la Cazamance, où elles venaient apporter autrefois de l'or, de la cire et de l'ivoire. Notre établissement est cependant placé au milieu d'un riche et beau pays, où nos marchandises sont préférées aux marchandises anglaises. Il faut donc espérer qu'un jour viendra où notre commerce prendra dans la Cazamance une grande extension; là, plus que partout ailleurs, les négociants laissent perdre une quantité de produits précieux, tels que les ricins, qui y viennent sans culture et en abondance ; la sesame, appelée benè dans le pays, le caoutchouc, que personne n'utilise; enfin, les Ikhs de construction et d'ébénisterie , si beaux , si abondants, et qui, placés au bord d'une rivière navigable, pourraient occuper une scierie qui les mettrait en* planches, pour être ensuite transportées à la mer et chargées sur nos navires.

A l'entrée de la Cazamance sont les Floups ou Yolas, même nation sous des noms différents dont le premier lui fut donné par les Portugais et le second par les Laptots Yoloffs. Elle est aussi appelée Aïamat dans la langue du pays. Les Floups habitent, sur la rive droite, Hou et Thiou ; sur la gauche, Dhiembérin et Cagnout.