CHAPITRE III

Ces peuples sont fétichistes; leur forme de gouvernement est oligarchique ; leurs chefs respectifs ont très-peu d'influence et ne peuvent prendre aucune délibération importante, sans assembler les anciens du village. Ils ont cependant l'administration de la justice, et ils imposent des amendes qui profilent plus aux membres de l'assemblée qu'à eux-mêmes. Pour certains délits, tels que l'adultère et le vol, si le coupable est insolvable et que ses parents refusent de payer pour lui, un des anciens acquitte l'amende, qui doit lui être remboursée double l'année suivante. Si, à cette époque, le chef n'a pas été satisfait, il peut vendre son débiteur ou en faire son esclave. Les questions de crimes ou de délits privés se vident par l'épreuve du poison, que l'accusé va boire chez les Banjars. S'il survit à cette épreuve, ce qui arrive quand il est assez riche pour payer celui qui l'administre , il est considéré comme innocent et a droit à une réparation qui consiste en bétail ou en captifs, suivant sa position et son influence.

Les Banjars habitent Samatit, Samis, Baliniéri et Bérin, villages de la rive gauche, situés au-dessus de ceux des Floups.

Ils sont gouvernés par un chef qui, étant à la fois roi et grand prêtre, a de très-grands privilèges. Celui d'administrer le poison dans les épreuves judiciaires est pour lui une source de richesses. Ses sujets croient qu'il a le pouvoir de prévenir les malheurs qui les menacent, qu'il dispose à son gré de la pluie et du beau temps, et ils lui paient pour cela une redevance en grains et en bestiaux. Tant que le temps est favorable, ils vénèrent leur chef et le comblent de présents; si la sécheresse menace leurs moissons, si les pluies sont trop abondantes, ils ont encore recours aux cadeaux; mais si ce moyen ne réussit pas, ils l'accablent d'injures et le frappent jusqu'à ce que le temps ail changé. Le même pouvoir se transmet en ligne collatérale, par les mêmes motifs que j'ai déjà expliqués.

Chez eux la polygamie est une exception; ils n'ont généralement qu'une femme, mais lorsqu'ils en sont fatigués, ils sont libres de la quitter pour en prendre une autre en payant une dot qui est peu élevée. Chaque fois qu'un mari répudie sa femme, il lui abandonne tout ce qu'il lui a donné, mais il conserve les enfants, surtout les garçons, qui, en grandissant,

deviennent pour lui une source d'influence el de prospérité. Leur langue diflêre |)eu de celle des Floups.

I^e territoire des Banjars est borné par celui des Baguouns, sur lequel est situé rétablissement de Zéguichor. Ceux-ci possèdent sur les bords de la Cazamance Dhinicola, Sangaï, Sindonn, Coubou, Genou, Adéane, Diagnou et Niene ; ds ont aussi quelques outres villages dans l'intérieur.

Leur gouvernement est une monarchie tempérée par des assemblées qui imposent leur volonté, et sans le consentement desquelles le roi ne peut faire la guerre. Ce roi réside ordinairement à Diagnou; il était autrefois tributaire de celui des Cassangues, que les Balanles ont chassé du pays. Pour se mettre à l'abri de ces derniers, les Bagnouns s'en sont éloignés, en abandonnant quelques villages.

Cette population est généralement fétichiste ; elle croit à deux êtres supérieurs à eux : l'un, faisant toujours le bien, l'autre toujours le mal. C'est celui-là seul qu'ils invoquent, et auquel ils offrent des offrandes de riz et de volaille. Les habitants des environs de Zéguichor se disent chrétiens, quoiqu'ils n'aient pas été baptisés el qu'ils aient les mêmes croyances que les autres. Ils n'ont qu'une seule femme avec laquelle ils divorcent rarement. Us sont doux et hospitaliers, se louent aux Portugais, soit comme domestiques, soit pour cultiver la terre ; leur salaire est de 5 fr par mois, qu'on leur paye en marchandises, ce qui représente un peu moins de 2 fr. Ils cultivent le riz et le mil ; c'est autour de leurs villages que croissent les oranges et les citrons qu'ils vont vendre à nos embarcations.

Au-dessus des Bagnouns, sur la même rive du fleuve, sont les Balanles, qui habitaient autrefois les bords de la rivière de Caehéo. Après une longue guerre, ils s'emparèrent du territoire où ils sont aujourd'hui, el en chassèrent les Cassas ou Cassangues; le chef de ceux-ci exerçait jadis sa suzeraineté sur tout le fleuve, auquel on prétend même qu'il aurait donné son nom, décomposé ainsi : Cassas Mansa (roi des Cassas) dont on a fait Cazamance.

Les Balantes, redoutés de toutes les populations qui les environnent , sont moins civilisés qu'elles et ont les mœurs les plus étranges.