CHAPITRE III

ses gens, cl promet une indemnité, qu'il ne paye que lorsqu'il a besoin de ceux qui ont été pillés.

Les femmes seules travaillent, même les femmes libres ; chacune à leur tour reste à la case pour avoir soin des enfants et préparer la nourriture pendant que les autres vont aux champs. Des hommes armés de fusils les escortent et les gardent pendant qu'elles travaillent, autant pour les empêcher de fuir que pour les défendre en cas d'attaque.

Les hommes sont vêtus comme les noirs de Saint-Louis. Les chefs portent autour de la tèle des gris-gris ' en cuir rouge et jaune, qui sont la marque du commandement. A cheval, ils ont des babouches grossièrement travaillées, surmontées d'un morceau de cuir qui s'attache sur le côté extérieur de la jambe, de manière à former une bolle. Leur harnachement est celui des Maures; leurs éperons sont pointus et fixés au lalon par de petites courroies; ils se servent assez bien de leurs armes, qui consistent en un fusil et un sabre qu'ils portent sur l'épaule comme les Arabes.

Les femmes portent une pagne, qu elles serrent à la ceinture, et un petit boubou'. Le boubou est ordinairement blanc, la pagne de couleurs tranchantes. \xmr tèle est couverte d'un long voile, blanc ou bleu, avec lequel elles se cachent la figure lorsqu'elles sortent, ou devant les étrangers. Elles affectionnent l'ambre, dont elles font des colliers; elles le mêlent à leurs cheveux. Elles portent des bracelets aux pieds et aux mains. Quant aux captives, elles ont pour loul vêlement une pagne qui entoure h peine leur corps. Les femmes sont jolies, plutôt jaunes que noires, grandes et bien faites; leurs pieds el leurs mains sont d'une petitesse remarquable. Hommes et femmes sont d'une grande propreté; leurs cases, leurs habillements, leurs ustensiles de ménage sont à chaque instant lavés et nettoyés.

Excessivement jaloux, les Peulhs placent les cases de leurs

* Gris-Gris, les noirs nomment ainsi des amulettes , qui sont ordinairement des versets du Koran , écrits sur du papier, du bois ou de la pierre, et qu'ils renferment précieusement dans des sachets de cuir ouvragé. Ils leur attribuent le pouvoir de les préserver des balles , des maladies , etc., etc.

* Boubou, vêlement fait d'un morceau d'étoffe, au milieu duquel on fait un trou pour passer la telc, et dont l'on cout les extrémités. Ce vêlement rappelle la chasuble du prêtre.

femmes à l'intérieur des habitations, et personne n'y doit pénétrer. L'adultère est puni de mort lorsque c'est un esclave ou un pauvre qui le commet. La femme coupable est attachée et reçoit deux cents coups de corde et quelquefois plus. Dans le cas de flagrant délit, le mari peut la répudier, et devient alors propriétaire de sa dot et de tout ce qu'elle possède. Elle peut se remarier, mais non avec son complice. Si le coupable est un homme riche, il paie un amende qui varie de deux à dix captifs et autant de bœufs. Le vol est puni de mort lorsqu'il se commet dans l'intérieur d'une case; de coup de bâton ou de la perte du poignet lorsqu'il s'agit d'un bœuf ou de choses laissées dehors.

Lorsqu'un Peulh veut se marier, il va trouver le père ou le maître de la femme qu'il veut épouser, pour en obtenir la permission de lui faire la cour, lorsque celle permission lui est accordée, il fait des cadeaux à sa future, qu'il va voir tous les soirs. Quelque temps après, on règle le prix de la dot qui est ordinairement de dix captifs pour une femme libre, de deux pour une esclave. Lorsqu'une partie de cette dot , quelque minime qu'elle soit, a été payée, la femme est conduite chez son futur, où un marabout vient consacrer le mariage par des prières; ensuite on lire des coups de fusil; le nouveau marié tue un bœuf et donne un repas à sa famille et à ses amis. Si la femme est captive, elle ne change pas de condition, travaille pour son maître et va seulemenl coucher et manger chez son mari jusqu'à ce que celui-ci ail pu la racheter, ce qu'il fait presque toujours quand elle a un garçon.

Les enfants sont circoncis, les filles en naissant, les garçons à quinze ans; c'est aussi l'occasion d'une fête qui dure poulies circoncis jusqu'à parfaite guérison. Pendant tout ce temps, ils peuvent prendre tout ce qu'ils voient sans qu'on puisse le leur imputer à crime.

Lorsqu'un Peulh meurt, le cadavre, après avoir été lavé, est enveloppé dans un morceau d'étoffe. Pendant la nuit qui suit le décès, les parents veillent et font des prières; puis on l'enterre en le couchant sur le côté gauche , la tête tournée vers l'Orient. Après l'enterrement , la veuve ou les enfants tuent un ou plusieurs bœufs, suivant la condition du défunt,