CHAPITRE III

pulalion, composée de Sonninquais, a un chef pris alternativement dans deux familles, dont Tune réside à Bakoum, l'autre à Patiabor. Excessivement pillards, les habitants de ces villages commettaient autrefois de telles exactions sur les traitants qui allaient s'établir chez, eux, que nous nous vîmes obligés de les châtier en 1849; Sedhiou et Bakoum furent brûlés. Alors les habitants se réfugièrent dans le Yacine; niais, chassés de là par la famine, ils vinrent, en 1850, reconstruire leurs villages et se placer sous notre protection.

Le Fogni , borné par le pays des Jigouches et par la rivière Saint-Grégoire , a de nombreux villages sur la rive droite de ce cours d eau. Les plus rapprochés de la Cazamance, les seuls aussi où Ton puisse commercer avec sûreté, sont Hone, Blandour, Ilamour, Santac et Diabord. Le Fogni compte aussi quelques villages dans l'intérieur : Dialacunda, près duquel s'est établie dernièrement une émigration de Mandingues musulmans qui , naturellement envahisseurs, finiront par modifier les mœurs des gens du Fogni en instruisant leurs enfants, et. plus tard, par s emparer de leurs pays, comme ils l'ont fait dans le haut du fleuve.

Les habitants du Fogni sont des Floups très-belliqueux et peu hospitaliers, qui ont conquis leurs terres sur les Bagnouns. Il est arrivé souvent que des courtiers Portugais qui se hasardaient à aller chercher des bœufs dans l'intérieur de ce pays, ont été pris et vendus aux Mandingues de la Gambie, qui les échangeaient au loin contre d'autres captifs.

Ilsforment une espèce de république fédérative, dont chaque village a son chef indépendant; ils se réunissent tous, et obéissent au plus ancien lorsqu'ils veulent attaquer ou se défendre. Le chef est nommé à l'élection, c'est toujours le plus brave ou le plus redouté ; c'est à lui qu'incombe toute la responsabilité; il veille à la sûreté des travailleurs, à la tranquillité du village: il a du reste un pouvoir absolu.

Us pratiquent la polygamie, ont autant de femmes qu'ils peuvent en nourrir, sont peu jaloux et ne tiennent pas à la fidélité de leurs épouses. Cependant ils revendiquent toujours les garçons, sur lesquels le père a des droits absolus. Us font peu de cas des filles, qui, souvent, vont se marier au loin ; mais

si elles épousent des ennemis de leur nation, elles ne sont plus considérées comme nées dans le pays, et si elles ont le malheur d'être prises, elles sont vendues comme esclaves, alors même qu elles tombent entre les mains de leurs plus proches parents. De même que chez les Salantes , le mariage n'est qu'une convention que la femme rompt à son gré. Quand elle est fatiguée de son mari, elle le quitte sans aucune formalité, pour en prendre un autre. Domestiques et esclaves plutôt que compagnes de leur mari, elles sont toujours bien reçues chez celui qu'elles choisissent, et il n'est pas rare qu'après avoir cohabité avec plusieurs, elles reviennent à 1 homme qui leur offre le plus d'avantages.

Ils élèvent des bestiaux, dont le lait est leur principale nourriture, et ils font un usage immodéré du vin de palme. Quoiqu'ils descendent des Floups, ils n'en ont ni la langue, ni les habitudes.

La dernière nation dont il me reste à parler, sont les Jigouches qui possèdent sur la Cazamance Bouten, Diagoubel, et, sur le marigot de ce nom, plusieurs autres villages d'où les Portugais tirent leur sel. Ils n'ont aucune forme de gouvernement; la force, ou plutôt la richesse, fait la loi, car c'est celui qui a le plus de captifs qui impose sa volonté. A l'exploitation du sel, à la culture du riz, ils joignent la piraterie. Avec leurs glandes pirogues, montées par de nombreux nageurs, ils donnent la chasse et pillent toutes celles qu'ils rencontrent sur le fleuve, et font des descentes sur la rive gauche, dont ils saccagent les villages. Ils se louent aussi comme laptots ou manœuvres, et sont alors, dit-on, fidèles et bons travailleurs.

Leurs mœurs et leur langue sont presque les mêmes que celles des Floups, dont ils descendent.