CHAPITRE IV

ftrpart de Sedhiou. — Mandina. — Salikéni. — SankouTa , village de Laobés , leurs moeurs , leur origine. — Nous ne pouvons traverser le Saint- Grégoire. —Je vais reconnaître la source de ce cours d'eau. — Taba.— Éléphautiasis. — Discussion avec les porteurs. — Mauvais chemins, difficultés pour passer le Saint-Grégoire avec des bagages — Le chef de Karantaba me force à rester chez lui. — Importance de ce centre de population. — Hospitalité des habitants de Baïenbah. — Crainte i féroces. — Marigot de Bintam. — Obsessions des femmes et des de Séno- Baïldi. — Soubondou Diagara. — Exigence des Nègres. — Albréda , son commerce. — Diagara. — Mœurs. — Gouvernement. — Dé part de Soubondou. — Mon guide m'abandonne. — Diappina. — Baylde — Visite au roi du Diagara. — Badoumar. — Domasansan . son commerce. — Tornade sur la Gambie. — Dianigua. — Nianianbéla. — Visite au chef de ce village. — Mauvaise réception des Nègres au service des Européens. — Arrivée à Makarty-Island. — Le commandant me donne

tenue des soldats noirs. — Fatoto. — Pénible traversée sur le fleuve. — Description d'un oiseau. — La Gambie. — Ses marigots, ses îles, états riverains. — Diverses races. — Leurs mœurs.

Mais revenons au posle de Sedhiou , et reprenons le cours de mon voyage.

Je comptais quitter ce poste le 8 septembre, mais il nous fut impossible de partir avant le 16, à cause des pluies torrentielles qui tombaient sans interruption. L'ancien alcati de Sedhiou , homme du Fouta-Toro et bien connu dans tout le pays , s'était offert pour me servir de guide, car je n'avais pas revu Boubakar, et Amadou ne reparaissait pas. Ma caravane se composait alors de cet homme , de Jacques mon bon noir , d'un maure appelé aussi Boubakar, ancien captif portugais, que M. Bokandé m'avait prêté, du frère de l'alcali nommé Samba, de quatre porteurs et d'un chasseur d' éléphants qui se joignit à nous pour aller en Gambie traiter de l'ivoire contre un long fusil qui manquait à notre comptoir. Les porteurs se mirent en roule à sept heures du matin pour aller nous attendre à Mandina avec mon cheval que je leur avais confié. A

onze heures je quittai moi-même le poste et m'embarquai à bord de la chaloupe , bien déterminé celte fois à ne pas revenir à Sedhiou, quoi qu'il pût advenir. A deux heures et demie, grâce à une jolie brise, nous étions rendus près du village où nos hommes nous avaient devancés. Un grain qui s'élevait à l'horizon, nous Ht presser noire départ; les porteurs chargèrent les paquets sur leurs tètes et partirent à un pas si accéléré que je fus obligé de mettre ma monture au trot pour les rejoindre ; chacun de ces hommes portait cependant sur sa tète un poids de près de 100 livres. Nous eûmes bientôt atteint Mandina, ou. laissant la caravane continuer sa marche, je m'arrêtai pour saluer l'alcali du village, vieillard aux cheveux blancs, qui, enchanlé de me voir passer outre sans lui demander l'hospitalité, me donna une noix de colas, et me souhaita un bon voyage.

Mandina est un petit village d'une cinquantaine de cases entourées de palissades. Il est habilé par des Mandingues musulmans el fait partie du Yacine.

Nous nous dirigeâmes vers l'Ouesl à travers des bois épais et par des sentiers à peine frayés. A cinq heures et demie, nous étions rendus à Salikéni, grand village bâti au milieu de vastes champs de mil el de pistaches, qui s'étendent à plus d'une lieue à l'eniour. 11 contient plus de cent cases , une population d'au moins mille âmes, et fait un grand commerce de cire et de pistaches. Les négociants de Sedhiou y entretiennent des traitants, dont l'un , appartenant à M. Jules Rapet, nous accorda la plus obligeante hospitalité. Il fit du moins tout ce qu'il pul pour nous la rendre agréable. Le lendemain j'étais debout avant cinq heures du matin , pensant que nous nous mettrions en route avant le lever du soleil; mais là devaient commencer mes misères. Le chasseur d'éléphants qui avait des douleurs dans la jambe, s'était avisé de s'y appliquer le feu pendant la nuit, en sorle qu'il ne pouvait plus marcher. D'un autre côté, les porteurs que j'avais pris à Sedhiou ne voulaient point quitter cet homme , sous le prétexte qu'ils sciaient chargés de l'aider à vendre son ivoire. Cependant, après de longs débals, et grâce à l'intervenliondeM. Jules Rapet, lous se décidèrent à partir, et à