CHAPITRE IV. 13fl

lua un bœuf et l'on m'apporta Je tous côtés du lait aigre et doux ; puis, quelque harassés que nous fussions, il nous fallut passer une partie de la nuit h causer avec eux du Sénégal, de Saint-Louis, des Toucouleurs, de leur pays enfin qu'ils regrettent toujours, bien qu'ils soient lranquilles et heureux là où ils sont établis aujourd'hui ; tant il est vrai que, civilisés ou non, les hommes ne voient rien de si beau que le sol de la patrie.

l e lendemain, nous partîmes de ce village au grand désespoir des femmes et des enfants qui m'entouraient depuis le malin ; ils étaient ébahis de la couleur de ma peau, sur laquelle ils passaient leurs doigts mouillés pour voir si elle n'était pas peinte, et louchaient amicalement mes habits qui était cependant semblables aux leurs. Mais ce qui causait leur plus grande surprise, c'était le mouveme nt de ma montre qu'ils prenaient pour une bète enfermée dans une boite. Après avoir marché pendant deux heures dans des nougans de mil , de pistaches et d'indigo, nous arrivâmes à Souboundou Diagara. Ce village, comme celui où nous avions passé la nuit, était habité par des Peulhs du Fouta-Toro. Nous allâmes loger chez une sœur de notre vieux guide l'alcali Ibra. Toute la population vint aussitôt nous y saluer; parmi elle se trouvèrent quelques Sarracolets qui m'avaient connu à Bakel et qui me dirent habiter, avec d'autres jeunes gens du Goye, un petit village des environs, où ils cultivaient des pistaches qu'ils vendaient aux Anglais. Dans la soirée, ces vieilles connaissances m'apportèrent des œufs et des poules en retour desquels ils ne voulurent rien recevoir.

Nos porteurs étaient arrivés au terme de leur course ; je les payai de suite, et ils coururent à Sanding pour y vendre leur ivoire; nous pûmes alors obtenir un peu de tranquillité dont nous profitâmes pour prendre un parti sur ce qui nous restait à faire. Sur l'avis de l'alcali et de Jacques, il fut convenu que nous dirions que nous allions à Fallatenda et puis à Bakel, afin de ne pas rencontrer d'obstacles jusqu'à ce comptoir, d'où nous pourrions gagner le Fouia-Dialon, en tournant leCabou. Il fut également arrêté que je me rendrais à Albréda pour racheter les marchandises qui nous manquaient, pendant que Jacques chercherait des porteurs et que l'Alcali terminerait

quelques all'aires d'inlérèl qu'il avait à régler dans ce village.

Le 23 septembre je me mis en route accompagné d'un noir uommé Samba Ciré, frère du vieil Alcali ; il devait me conduire chez un blanc nommé Williams Godard établi à Fataba, sur les bords de la Gambie, qui pourrait, disait— il , me faire conduire à Albréda.

Quoique je n'eusse quitté les Européens que depuis quelques jours, je partis heureux de l'idée d'en retrouver un avec qui je pourrais causer. Certain aussi d'en recevoir un bon accueil, je n'emportai rien avec moi, et j'avais à peine voulu le matin manger quelques cuillerées de couscouss. Quel ne lut donc pas mon désapointement lorsque, arrivé à Fataba, je trouvai que ce M. Williams Godard n'était autre qu'un noir, ancien captif qui avait pris le nom de son maître pour lequel il faisait la traite, et qui ne parlait ni anglais, ni yoloiï. Ce n'est pas tout : moins hospitalier que les noirs qui ne connaissent pas les Européens, celui-ci me laissa à la porte sans m'oflïir d'entrer dans sa case ou de me rafraîchir. Alors je maudis de bon cœur Samba-Ciré, surtout lorsque, m êlant fait comprendre tant bien que mal, je sus que ce village n'était pas sur les bords du fleuve, et que, par conséquent, je ne pouvais m'y procurer une embarcation pour me rendre à Albréda. Enfin, après un long palabre, j'appris que sur l'autre rive était un village où je trouverais peut-être une pirogue, et, moyennant cinq francs (car j'avais afTaire à des noirs que les Anglais ont visités), on m'oflrilde me conduire jusque là; seulement j'étais obligé de cheminer à pied, attendu que pour atteindre le fleuve il fallait traverser des marais dans lesquels mon cheval ne pouvait pas passer. Soutenu par l'espérance d'arriver bientôt à ma destination, je me mis en route après avoir retiré mon pantalon, précaution d'autant plus nécessaire, que j'eus bientôt à traverser un marécage vaseux dans lequel j'enfonçais jusqu'aux genoux, et où j'avais quelquefois de l'eau jusqu'aux aisselles. Pendant la première demi-heure, je marchai assez bien, surtout où l'eau assez profonde était encore fraîchemais ce trajet devint un véritable supplice dans les endroits où IVau, couvrant à peine la surface du sol, était tellement chaude qu'elle me brûlait les pieds.