CHAPITRE IV

l.e ihermomèlre que je portais avec moi, pour observer l'élévation de la température de Peau marquait, dans ces endroits, 57° 8. Enfin, après deux heures de martyre sous un soleil brûlant, j'atteignis des mangliers où nous trouvâmes une pirogue pour traverser le fleuve. Nous n'y parvînmes qu'après des détours faits sous des arcades de mangliers dont la verdure épaisse nous cachait le soleil. Notre pirogue, glissant silencieusement dans cette espèce de labyrinthe , n'effrayait pas les nombreux oiseaux aquatiques, tels qu'aigrettes, canneltes, m art in s- pêcheurs, guêpiers, etc., dont nous admirions lout à notre aise le splendidc plumage. Mais un nouveau mécompte m'attendait au premier village, où personne ne parlait yolofl*. Cependant grâce au peu de mandingue que j'avais appris, je pus comprendre que je m'exposais à rester longtemps sur ce point avant de trouver un navire qui descendît le fleuve, et que, deux lieues plus bas, je trouverais un blanc qui avait une embarcation. J'avais vu beaucoup de pirogues sur le rivage; j'en demandai une qu'on me refusa sous le prétexte que ceux a qui elles appartenaient travaillaient à leurs champs; mais Poffre que je fis de donner 40 francs à celui qui me conduirait près de ce blanc leva tous les obstacles, et il fut convenu qu'on m'y mènerait de suite si je voulais payer d'avance. Je m'embarquai donc me croyant sauvé; mais arrivés au milieu du fleuve, ces misérables demandèrent une gourde d'augmentation, sans quoi ils allaient me ramener à terre. Je refusai d'abord et ne pus les déterminer à avancer qu'en leur promettant ces malheureux 5 francs. Enfin ils" me débarquèrent au milieu de mangliers qu'un marécage couvert d'eau séparait du village; puis la pirogue poussa au large, me laissant avec un homme qui, à son tour, exigea une nouvelle pièce de 5 francs, qu'il voulait toucher d'avance sous peine de m'abandonner à l'instant même. Mais alors nous n'étions que nous deux, et fatigué de ces continuelles exactions, je feignis de chercher de l'argent dans un sac d'où je tirai un pistolet avec lequel je le menaçai de lui faire sauter la cervelle s'il ne marchait pas devant moi. Ce système réussit

d'eau. Nous arrivâmes enfin à un champ de mil près duquel se trouvait un chemin frayé. Supposant qu'il devait conduire à un village, je forçai mon guide à le prendre, et peu de temps après nous rencontrâmes heureusement une jeune fille qui allait à l'endroit que nous cherchions et auquel nous tournions le dos.

Je n'avais rien mangé depuis le matin , et pour comble de malheur, il pleuvait à verse depuis trois heures. Je tombais de fatigue et de faim; les seuls habits que javais ruisselaient de partout, lorsque j'eus le bonheur, quatre heures après mon débarquement, c'est-à-dire à huit heures du soir, de trouver un jeune homme de Goreé qui s'était établi à Albréda et qui mit généreusement à ma disposition le peu qu'il possédait. Il n'avait pas d'embarcation; mais il m'assura qu'un traitant anglais, habitant près de là, pourrait m'en prêter une. Cette bonne nouvelle me rassura, et je m'endormis malgré les moustiques et les démangeaisons affreuses que me causaient les boutons résultant du frottement de la paille de riz mouillée sur mes jambes nues.

La pluie qui durait depuis la veille ayant cessé: le lendemain, à neuf heures du malin, j'envoyai chercher le traitant anglais, qui me lit payer d'avance 30 francs, c'est-à-dire deux fois plus cher qu'à tout autre, un petit canot |«our me rendre à Albréda. J'étais si heureux de le trouver à quelque prix que ce fût , que je ne le marchandai pas. Le soir à six heures je me mis en route après avoir 1 rave rsé, mais celte fois à cheval, le marais qui nous séparait d'un petit marigot. Quant à mon guide, il avait disparu pendant la nuit sans réclamer ses 5 francs, le chef du village où j'étais lui ayant reproché de m avoir débarqué, une lieue plus loin qu'il ne le fallait, pour éviier ce trajet à sa pirogue. Favorisé par un bon vent, j'étais rendu le 25, à six heures du soir, à Albréda, où je fus reçu à bras ouverts par les Français qui s'y trouvaient et qui étaient loin de m'atiendre. Un bon souper et un bon lit me firent oublier les fatigues et les tribulations de la veille.

M'étanl procuré à Albréda les objets dont j'avais besoin , grâce à l'obligeance des négociants de l'endroit et de M. Yaraldy de Sainte -Marie, que je ne connaissais pas et qui fit cependant