CHAPITRE IV. liô

loul ce qu'il pal pour m'èlre utile , je m'occupai de mon départ. Pour cela, je priai vainement mes compatriotes de la Gambie de vouloir bien m' envoyer une embarcation, et quelques autres choses que je n'avais pu trouver à Albréda. Ces messieurs ne me firent pas l'honneur de me répondre, et voyant que je ne devais |kis compter sur leurs secours, j'acceptai une grande pirogue que M. klocker mit à ma disposition. Mes effets y étaient déjà installés et j'allais m'y embarquer moi-même, lorsque, m'élant aperça qu'elle faisait une grande quantité d'eau , je fus obligé de chercher une autre embarcation- Heureusement pour moi, la chaloupe d'un noir de Saint-lxniis, M. Paterson, étant arrivée pendant la nuit, il me la loua 75 francs pour me rendre au marigot de Collior. Mais tout semblait conspirer contre mon départ : la nuit, le gouvernail se cassa; le lendemain, le propriétaire et le patron étaient ivres, et je ne pus m'embarquer que trois jours après. Aussi à peine étais-je à bord, que dans la crainte de nouveaux accidents, je fis pousser au large malgré la marée contraire. C'était le 13 octobre.

Notre établissement à Albréda date de fort loin, quoiqu'on ne retrouve, dans les archives, que trois traités qui s'y rapportent . l'un du 31 mars 1785 — qui n'est que le renouvellement d'une convention antérieure survenue après une rupture avec le roi de Uar, — l'autre du 43 mai 1817, enfin celui du 4 novembre 1827. D'après ces traités, le roi de Bar nous céda en toute propriété un terrain de 300 toises carrées, plus un chemin, de 6 toises de large, conduisant du comptoir au bord de la mer. De notre côté , nous nous engageâmes à payer tous les ans, au mois de janvier, des coutumes au roi de Bar, à son ministre, à son alequier et à l'alcali d' Albréda. Pour pouvoir traiter sur ce point, les bâtiments venant de France devaient la valeur de H 3 barres' à ce chef, et ceux venant de Corée 73. Dans rémunération de ces diverses coutumes, il y en a pour tous les gens de la maison du roi, y compris sa cuisinière et sou rapace (domestique de confiance). Le dernier des traités que je viens de citer concède en outre

• La barre de fer ou sa valeur était alors prise pour unité monétaire.

au roi «le Bar, un droit de 50 barres sur la succession des Européens mourant à Albréda. Ce droit a remplacé celui que lui accordait le traité de (785, de prendre le rapacedu mort 2 , son couvert, son gobelet d'argent et son lit garni.

Albréda est un joli comptoir, bien situé. Les négociants qui Ihabiient y ont fait construire des maisons dont la couverture en esseintes (petites planches larges comme les tuiles) les fait ressembler à nos maisons de campagne, et lui donne de loin l aspect d'un village français. La demeure du résident est admirablement située et très spacieuse. On y arrive par une allée de bentanniers qui permet de se promener à l'ombre au plus fort de la chaleur. Malheureusement, au moment où j'y suis passé, elle était dans un état de malpropreté et de délabrement inconcevable, surtout lorsqu'on voit combien il serait facile d'en faire une habitation très confortable. D'ailleurs les restes du jardin et les arbres à fruit qui l'entourent témoignent qu'il n'en a pas toujours été ainsi.

La position des Français qui habitent Albréda est excessivement fausse dans leurs rapports avec les naturels. Le résident y exerce peu d'influence et n'ose guère se servir de son autorité, car marchand avant tout, il craindrait de s'aliéner les indigènes et de les éloigner de son comptoir. D'un autre côté, n'ayant personne à sa disposition pour faire exécuter ses ordres, il est impuissant à réprimer les vols et les insultes auxquelles nos traitants sont en butte de la part des mauvais sujets qui viennent, de Sainte-Marie, ou d'ailleurs, se réfugier dans le village mandingue, où ils sont à l'abri des poursuites des Anglais et des Français.

Le commerce d' Albréda, qui consiste surtout en peaux el en arachydes , a pris, depuis quelques années, un développement considérable. L'exportation de ses produits, qui en 4842 atteignait à peine 1 4 mille francs, s'est élevée jusqu'à plus de 481 mille francs en 4848. Mais alors cette accroissance du commerce français attira l'attention du gouverneur anglais de Sainle-Marie-liathust , qui établit une espèce de blocus audessus de notre comptoir d'Albréda. En février 1848, le

• Domestique attaché à la personne du mort.