CHAPITRE IV. 1V

de fête chez les Musulmans, dont les infidèles profitent pour s'enivrer, je ne pus les obtenir qu'à onze heures et demie, et encore fallut-il les payer à raison de 6 francs chacun. Peu de temps avant mon départ, l'un d'eux élanl venu me proposer un cheval, je rachetai pour Jacques, que j'avais laissé à Souboundou souffrant beaucoup de son pied. A midi nous nous mimes en route, accompagnés du maître de la maison où j'étais descendu ; il s'était offert à nous servir *de guide. A peine hors de son village , nous rencontrâmes un des hommes du roi de Kïan ou Guïan qui ne voulut nous laisser passer que lorsque nous lui eûmes donné du tabac, dont il exigea même une assez forte quantité. Après avoir marché quelque temps vers le Sud , nous arrivâmes, à midi quarantecinq minutes, à Diaoumar , où nous apprîmes qu'en ce moment le roi ( Mansa de Kaîan ) était occupé à boire avec ses principaux sujets, auxquels Sa Majesté faisait ce jour- là l'honneur de s'enivrer en commun. Moi, dans la crainte que la vue de mes marchandises ne tentât celte cour en goguette , je tournai le village pendant que mon guide allait lui présenter mes salutations et lui offrir, de ma part, une bouteille d'eaude-vie et deux tètes de tabac. Grâce à ce petit cadeau , nous continuâmes notre route sans accident. A deux heures et demie nous arrivâmes à Massembé; à trois heures un quart à Guignir, que nous laissâmes sur la gauche; à quatre heures trente-cinq à Kaïaf, et à sept heures vingt-cinq, nous aperçûmes Souboundou, dont nous n'étions séparés que par un marigot. Mon cheval s'abattit en traversant ce cours d'eau, et j'arrivai trempé au village. Il était temps, car, inquiet de ne pas me voir revenir, et craignant qu'il ne me fût arrivé quelque malheur, Jacques devait partir le lendemain. C'est ce qu'il me dit en venant à ma rencontre, et en me conduisant chez la brave vieille femme dont nous occupions la case, qui me reçut de son mieux et m'apporta du lait et un poulet pour souper.

Le lendemain , en m V veillant , je payai et congédiai mes porteurs. Pendant mon séjour à Albréda, Jacques avait vainement cherché des ânes dans tous les environs. Les Laobés n'avaient pas voulu lui en vendre parce qu'ils se servent de

ces animaux pour conduire leurs pistaches aux traitants des bords du fleuve et porter ensuite dans l'intérieur les marchandises qu'ils reçoivent en échange. D'ailleurs , me dit Jacques, ces quadrupèdes ne nous eussent été d'aucune utilité, car des Sarracolets venant de l'intérieur lui avaient appris que le haut pays était inondé, qu'il était impossible d'y voyager et qu'eux-mêmes avaient été obligés de venir par eau.

Je dus donc changer d'itinéraire , et j'allais envoyer un exprès à Domasansan, comptoir anglais, pour y demander une chaloupe, lorsqu'un homme de Saint-Louis, traitant à Baylde, village peu éloigné de Souboundou , m'offrit de me prêter sa pirogue pour m'y conduire, si nous voulions aller chez lui. Comme cette direction nous dispensait de la nécessité de visiter le roi, qui est entouré de pillards dont il ne peut ou ne veut réprimer les excès , j'acceptai la proposition, et je me décidai à partir le 21 octobre , époque à laquelle j'espérais avoir trouvé des porteurs.

Le Diagara est borné au Sud par le marigot de Bintam et les immenses et solitaires forêts de Baienbah au Nord , par la Gambie, à l'Est par le Yamina, et à l'Ouest par le royaume de Kïan ou Guïan. Il est gouverné par un roi absolu, pris alternativement dans deux familles, dont l'une réside àDiapina, l'autre à Badoumar. Celui qui règne aujourd'hui habite ce dernier village. Il rend la justice , mais tous les châtiments qu il ordonne tournent à son profit personnel. Ainsi il vend le voleur comme captif et confisque les biens de quiconque a commis un adultère. S'il est pauvre, le meurtrier devient la propriété de la famille de celui qu'il a tué, mais à la charge par elle de payer trois bœufs au roi ; s'il est riche, il indemnise la famille du mort, suivant la position ou l'influence de celui de ses membres qu'elle a perdu ; il doit en outre un captif au roi.

Les revenus du chef de l'État proviennent des coutumes que sont obligés de lui payer les traitants qui viennent s'établir chez lui et qu il fixe arbitrairement, puis des impôts qu'il perçoit sur les villages. Les Mandingues lui doivent une partie de leurs récoltes et des bestiaux qu'ils élèvent ; les Peulhs, un nombre de poules proportionné à leur population