CHAPITRE IV

Manfè , Mani , noms qu'on retrouve dans le l'akao el jusque dans le Kaarta.

Après avoir longtemps cherché des porteurs que nous payâmes très-cher (cinq francs chacun), je me décidai à aller à liaylde, trouver le traitant qui nous avait promis une pirogue pour me conduire à Domasansan, d'où j'espérais gagner facilement Fatatenda. I^e 21 octobre fut fixé pour le départ. L'alcati lbra qui, le malin encore, paraissait très-décidé à me suivre, el sous l'inspiration duquel nous agissions, ne voulut plus partir, au moment de nous mettre en roule. Du reste, je pressentais depuis quelques jours cet incident. La veille encore, l'alcati m'avait cherché une mauvaise querelle pour des souliers que je lui avais rapportés d'Albréda, qu'il prétendait être une chaussure de soldat, et en échange desquels j'avais été obligé de lui donner les miens. Toutefois, en me quittant, il allégua des affaires à terminer, el promit de me rejoindre sous trois ou quatre jours. Mais cet homme mentait impudemment, et je pus bientôt me convaincre d'un fait que je n'avais encore fait que supposer, à savoir, qu'il ne m'avait fait passer par Souboundou, où il avail des intérêts personnels, que pour se procurer une escorte qui empêchât les indigènes de le piller.

Bien sûr désormais que je ne devais pas compter sur lui, ne voulant pas perdre trois ou quatre jours de plus, au bout desquels il inventerait encore de nouveaux prétextes, je ns un cadeau à Aïsata , l'excellente femme chez laquelle j'étais logé, et qui nous avait nourris pendant un mois; puis je me mis en route à huit heures quarante-cinq minutes du malin, marchant à l'Est. A midi, nous atteignîmes Diapina, seconde capitale du Diagara. Pendant que les porteurs et les bagages faisaient le lour de ce village, j'allai de ma personne saluer le chef, personnage très-important, et qui doit succéder au roi actuel. Je lus aussi rendre une visile a son premier ministre qui jouit d'une grande influence dans le pays, et qui sert d'intermédiaire aux traitants anglais dans leurs transactions avec le roi du Diagara. Après m'avoir très-gracieusement engagé à me renoser. il me fil servir du lait doux, et nous parlâmes

Diapina est un fort village qui doit avoir au moins \ ,501) habitants, et qui, lui non plus, n'est entouré d'aucune palissade, afin que le roi puisse, le cas échéant, avoir facilement raison de ses incartades. Ses produits consistent en riz, en mil et en arachydes. dont les habitants récoltent une grande quantité, qu'ils vendent aux Anglais.

A une heure quinze minutes, marchant à l 'Est-Nord- Est f nous arrivâmes à Baylde. Dans cette roule, les hauteurs surtout sont couvertes de basaltes et de scories ferrugineuses. Le sol, excessivement sablonneux, donne une végétation moins vigoureuse que dans l'intérieur ; nous n'y vîmes plus les beaux arbres de la Cazamance et des autres pays que nous venions de parcourir; mais nous y retrouvâmes les arbres à épines du Sénégal et une grande quantité d'herbes aromatiques, telles que le basilic , le thé de Gambie ; de temps en temps, particulièrement sur le sommet des monticules , nous côtoyâmes de larges flaques d'eau couvertes de nénuphar et de nymphœa cerulœa dont les habitants mangent les graines.

Baylde est un petit village de trente cases environ, dont les habitants sont des Mandingues Sonninquais. Quelques Sarracolets et quelques Bambaras sont aussi venus s'y établir pour y cultiver dès pistaches. Ce village est situé dans une assez large plaine, submergée du côté de la Gambie, dont elle est séparée par des mangliers, au milieu desquels coule un marigot. Deux traitants, faisant le commerce pour des maisons de Gambie, résident sur ce point. Ce commerce, qui consiste dans l'échange de pistaches , de riz, de mil et de quelques peaux de bœuf, contre des marchandises européennes, est d'ailleurs de peu d'importance.

A notre arrivée à Baylde, le traitant chez lequel nousjogeâmes nous ayant annoncé qu'il comptait recevoir sous peu un navire qui pourrait nous conduire jusqu'à Makarty, je me décidai à l'attendre, afin do donner à l'alcati lbra, que je fis prévenir, le temps de nous rejoindre s'il en avait l'intention. Je profilai aussi de ce délai pour aller rendre visite au roi, qui avait témoigné le désir de me voir. Je partis donc à cheval, le 23 octobre, à six heures du malin, accompagné de Jacques qui avait déjà fait ce trajet. Après avoir marché au Sud-Sud-Est et tra-