CHAPITRE IV

versé un grand marigot qui entoure le village, marigot dans lequel le cheval de Jacques s'abattit, nous arrivâmes à Badoumarà dix heures dix minutes.

Mamadi Sonko, roi de ce pays, me fit l'accueil le plus gracieux. À peine étais-je arrivé qu'il m'envoya des poules et du lait, et ce ne fut qu'après. qu'il me sut reposé et restauré que je pus lui parler. Mamadi Sonko est un grand et bel homme, d'un physique agréable, quoique ses traits portent la trace de l'abrutissement dans lequel le jettent des orgies continuelles. Nous eûmes ensemble une longue conversation; il chercha inutilement à pénétrer le véritable motif et le but de mon voyage, que je lui cachai avec d'autant plus de soin, que les Peulhs du Foula-Dialon avaient, il y a deux ans, pillé son territoire. Il me parla de la France et de ses habitants; il me dit qu'il nous verrait avec plaisir nous établir sur la Gambie, parce que nous avions la renommée d'être plus justes et plus généreux que les Anglais. H nous croyait tous négociants, et il parut tout étonné d'apprendre que je n'achetais ni ne vendais rien, et que j'étais un officier payé par le gouvernement pour faire la guerre, chose qui lui sembla bizarre.

Quand nous eûmes fini de causer affaires, Mamadi Souko fit appeler ses femmes qui sont au nombre de onze , toutes passablement laides. Leur coiffure , qui consiste en verroteries tressées dans les cheveux, ne manque pas cependant d'une certaine originalité. Comme ces daines n'avaient jamais vu d'hommes de ma couleur, je fus pour elles le sujet d'un grand étonnement, qui fit place bientôt à une grande imporlunilé. Elles m'obsédèrent de demandes de verroteries et de mouchoirs, qui m'auraient infailliblement ruiné, si je n'avais pris la précaution de dire que je n'avais rien avec moi et que mes bagages étaient partis par eau à Makarly.

Le village de Badoumar est grand et contient environ quatre cents cases et 2,500 à 3,000 habitants. Toutefois, au premier aspect, il paraît encore plus important à cause de l'étendue des terrains qu'occupent ses cases irrégulièrement disséminées. Presque toutes sont en crignelis, espèce de nattes faites de longs roseaux coupés dans toute la longueur et tressés ensemble de manière à former un tissu serré assez grand pour

enceindre la case. Un irou, pratiqué dans ce lissu, l'orme la l»orle. Ces cases, de forme ronde, sont couverles en paille et présentent une espèce de galerie également en paille tressée. L'habitation du roi est située sur un terrain un peu plus élevé que les autres. Ses cases, au nombre de trente, sont construites de la même manière, deux seulement sont en crignetis crépi avec de la terre, et figurant une espèce de mur. Ces dernières servent probablement à la résidence particulière du Roi. Les portes qui sont rabotées et assez bien faites ont dû lui être données par quelques traitants anglais. L'intérieur de ces cases est tapissé de gris-gris K

L'habitation du roi est entourée de deux rangs de fortes palissades, entre lesquelles court un large fossé dont le fond est couvert d'épines. C'est là qu'en cas d'attaque se réfugient tous les habitants du village, beaucoup trop grand pour être bien gardé et défendu. Il y a deux ans, Mamadi Sonko, retranché dans cette enceinte, soutint pendant cinq join s l'attaque d'une nombreuse armée de l'eulhs du Foula-Dialon qui étaient venus piller et ravager tout son pays, sous le prétexte de le soumettre à l'islamisme. Le sixième jour sa poudre étant épuisée, il put s'échapper durant la nuit et se réfugia chez le roi du Yamina, son voisin, où il resta jusqu'au départ des Peulhs.

Je pris congé du Roi à deux heures , et à six , j'étais de retour à Baylde. J'attendis encore deux jours dans ce village l'arrivée du navire promis; mais ne le voyant point paraître, et le frère de I" Alcali étant venu m'annoncer que je ne devais plus compter sur ce guide, parce que, disait-il, il se sentait trop vieux et trop souffrant pour supporter les fatigues d'un pareil voyage , je pris le parti de gagner Domasansan. Je traitai avec Samba Ciré pour qu'il y conduisît par terre mon cheval et celui de mon domestique, et je m'embarquai avec Jacques et les trois hommes que j'avais engagés à Albréda, sur une pirogue qui me fut louée par Arfa ; c'était le traitant chez lequel j'étais logé, et qui profita de cette circonstance

1 Ce mot qui se reproduit souvent dans cette relation , signifie des amulettes renfermant des passages du Koran , transcrits sur un morceau de papier . et quelquefois sur une pierre ou un fragment de bois.