CHAPITRE IV

pour me faire payer largement l' hospitalité qu'il ne nous avait pas donnée, puisqu'il nous avait laissé mourir de faim mes hommes et moi.

Nous démarrâmes à trois heures, mais le marigot qui rejoint la Gambie est d'une telle longueur que, hieu que mes hommes et l'équipage de la pirogue nageassent de toutes leui*s forces, nous mimes plus d'une heure pour atteindre le fleuve; nous le remontâmes jusqu'à Domassansan, où nous arrivâmes à huit heures un quart. Heureusement nous y rencontrâmes un habitant de Sainte-Marie, originaire du Sénégal, nommé M. Thomas Lafeuillée, qui nous accueillit avec une extrême bonté et mit tout ce qu'il possédait à notre disposition. Par surcroît de bonheur, nos chevaux arrivèrent le lendemain, à dix heures du matin, sains et saufs.

Domassansan est un petit village d'une cinquantaine de cases, habité par des traitants mandingues, qui y reçoivent quelques marchandises deSaiute-Marie-Ralhurst. Au moment de la traite des arachydes, qui y sont très-abondantes, il vient à Domassansan plusieurs habitants de Sainte-Marie qui y possèdent des magasins. Un seul, M. Thomas Lafeuillée, y demeure à poste fixe; logé à cette époque daus des cases semblables à celles des indigènes , il devait, Tannée suivante, s'y construire une maison.

Voisin du Feridou, du Cabou et du Pakao, Domassansan est un bon lieu de li-aite, et fait à notre comptoir de la Gazamance une concurrence fatale : le Cabou et le Pakao y envoient une grande quantité de cire et quelques dents d'éléphants. Pendant les déux jours que j'y ai passés, j'ai vu traiter cent pains de cire nette, soit environ \ ,500 kilogrammes, venant presque toute du Pakao. Les chefs de la caravane à qui je demandai pourquoi ils faisaient un si grand détour pour venir traiter avec les Anglais , plutôt que d'aller à Sedhiou qui est tout près de leur village, me répondirent qu'il y avait à cela deux bonnes raisons. D'abord, qu'ils trouvaient dans la Gambie une plus grande quantité de pagnes de Sor (tissu de cui ou en bandes de six pouces de largeur fabriqué par les indigènes), pagnes très-recherchées et très demandées dans leur pays; ensuite, qu'à Sedhiou, ils n'avaient affaire qu'à une

9eule maison qui, ne redoutent pas la concurrence, les rançonnait impitoyablement. Ces considérations devaient l'emporter sur la préférence qu'ils sonl, d'ailleurs, disposés à nous donner sur les Anglais : elles me frappèrent d'aulani plus qu'elles m'avaient été déjà faites plusieurs fois, dans les pays que je venais de parcourir.

Afin de se procurer une plus grande quantité de produits, les traitants de Domassansan ont, dans les environs, sur les bords du fleuve, ou à quelques lieues dans l'intérieur, des sous-traitants indigènes, à qui ils ne livrent de marchandises qu'après avoir reçu les produits en échange. Ils y traitent surtout des cuirs et de la cire. A l'époque de la traite des arachydes, ils vont les acheter sur les lieux aux cultivateurs eux-mêmes; puis, moyennant un droit de 10 pour 100, perçu en marchandises sur le produit de vente, le chef du village les fait porter sur la plage, aux points les moins éloignés de sa demeure, mais où les embarcations peuvent aborder. Là, on construit des espèces de magasins en crignetis, où l'on dépose ces marchandises jusqu'à ce que les navires les viennent chercher. D'après des renseignements pris sur les lieux, la moyenne de la récolte des pistaches aux environs de Domassansan est, au moins, de 75,000 boisseaux anglais.

Domassansan fait partie du Diagara : en 4850, chaque traitant payait au roi de ce pays une coutume annuelle de 300 francs, impôt qui augmente à chaque nouvelle récolle, sans doute parce que le Gouvernement anglais, à deux ou trois exceptions près, ne fait point de traité de commerce avec les indigènes, et qu'il laisse à ses traitants le soin de s'entendre, comme il leur plaît, avec les chefs des territoires sur lesquels ils s'établissent. Ceci explique également le peu d'influence que le gouverneur de Sainte-Marie-Bathursi exerce sur les populations riveraines; elles le craignent d'autant moins qu'elles le savent sans forces suffisantes pour les châtier , car leurs villages ne sont pas, comme ceux du Sénégal, situés assez près des bords du fleuve, pour qu'on puisse les brûler avec du canon, et les troupes anglaises sont à peine assez nombreuses pour garder les deux établissements de Makarly et de Sainte-Marie.