CHAPITRE IV

Le 28 octobre, M. Thomas Lafeuilléc, qui avait eu pour moi, pendant mon séjour chez lui, les plus grandes prévenances, voulut bien me prêter une embarcation pour me rendre à Dianigua, d'où il m'assura que je pourrais facilement gagner par terre Makarly. Je m'embarquai a une heure et demie du soir, pendant que mes chevaux, sous la conduite d'un de mes hommes et d'un guide que je m'étais procure dans le village, allaient me rejoindre à Dianigua, après être passés, a Kaour, de la rive gauche à la rive droite du fleuve.

Nous fûmes trois jours à faire ce trajet. Les laptots (matelots) des colonies portugaises de la côte d'Afrique, qu'on emploie en Gambie, sont d'une indolence et d'une paresse , qui font vivement regretter les courageux et intrépides laptots du Sénégal. A celte nonchalance habituelle vient se joindre un prétexte très-commode pour eux, la crainte, disent-ils, de casser les avirons qu'on leur fait payer. Grâce à cette lésinerie, et comme d'ailleurs la marée se faisant sentir trèshaut, on ne peut voyager que dans l'intervalle du flot au jusant, les voyages sur le fleuve sont interminables.

Le 29, j'eus le malheur de ra'endormir, par une chaleur excessive, sous une tente formée avec la voile de l'embarcation. Saisi aussitôt d'une violente fièvre, mêlée de délire et d'hallucinations épouvantables, je craignis un instant une fièvre pernicieuse ou un coup de soleil ; mais une forte dose de quinine, prise au moment où la réaction s'opérait, m'en délivra dans la nuit. Le 50, comme nous naviguions, poussés par une légère brise de Sud-Ouest, le ciel se couvrit de nuages, la brise fraîchit et se changea bientôt en un grain affreux, accompagné d'une pluie diluviale.

Depuis que j'avais chaviré dans la Cazamance, les patrons noirs m'inspiraient peu de confiance, et comme je ne pouvais d'ailleurs me réfugier que dans une cale infecte, dont il fallait fermer les écoutilles, je pris le parti de rester sur le pont. A neuf heures et demie le vent cessa, et nous mouillâmes devant Kaour, village du royaume de Saloum , qui s'étend jusqu'au marigot de Dianiga. Nous y apprîmes que nos chevaux venaient de traverser le fleuve et de parlir sans accidents;

mais, indépendamment du péage ordinaire, qui est d'une pagne de Sor 1 par cheval ei d une lête de tabac par homme, les passeurs, sachant que ces montures appartenaient a un blanc, avaient exigé que mes hommes leur donnassent aussi leurs couteaux et leurs pagnos. Enfin, entrés à deux heures du malin dans ta marigot de Dianigua. nous arrivâmes a huit heures au village de ce nom.

Un ancien captif, déserteur de Saint-Louis, nommé Yancouf Diouf, a établi sur la rive gauche de ce marigot, une factorerie considérable, très-bien située pour la traite des arachydes, et où viennent aboutir de nombreuses caravanes du Bambouck et du Bondon. Cet homme, oubliant son ancienne origine, tranche aujourd'hui du grand seigneur; à mon arrivée, il daigna à peine me saluer et me (aire donner une natte, » tandis que lui-même, étendu sur un canapé, se prélassait entre trois de ses captifs, qui, armés de longs éventails en paille, lui faisaient de l'air et chassaient les moustiques. Comme tous les traitants noirs, celui-ci aime à se donner des airs importants, mais il ment au sang yoloff, nation généralement généreuse envers ses hôtes, en prenant les habitudes des traitants noirs de la Gambie, qui ne savent ni comprendre, ni offrir l'hospitalité. Aussi mes gens furent ils très • mal nourris chez lui, et, quant à moi, il ne s'en occupa même pas.

Jacques, que je lui envoyai dans la journée, obtint de lui, après une assez longue discussion, dans laquelle il se montra très-exigeant, qu'il me louerait, pour 75 francs, une embarcation. Deux de mes hommes devaient, avec elle, conduire mes bagages à Makarly, pendant que je m'y rendrais par terre avec Jacques et le reste de ma petite caravane.

Dianigua est un village peu considérable; il fait partie du Jany ou Diany, et est habité par des Mandingues et des Sarracolets, payant un tribut du dixième de leur récolle à un chef qui réside à Nianianbela. Us traitants anglais, établis sur ce

* La pagne de Sor représente une valeur de 2 fr. 50 cent. Du reste , par le mot générique de pagne , on entend un morceau d'étoffe de coton dont les Noirs se couvrent lorsqu'il fait froid , et que les femmes roulent autour de leur corps.