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braves, ils redoutent beaucoup les populations qui les entourent. Chez ces peuples la polygamie est permise, et ils prennent autant de femmes qu'ils peuvent en nourrir; cependant la première* épousée, qu'ils nomment la grande femme, commande a toutes les autres; elle seule a les clefs, sait où est caché l'a rgent, et elle goûte généralement, de peur d'empoisonnement, tous les mets et boissons offerts au mari. Etrangères au sentiment de jalousie, ces femmes vivent entre elles comme des sœurs; tant qu'elles sont jeunes, elles n'ont d'autre occupation que de se parer, de tresser leurs cheveux, de bien manger cl de fumer. Mais avec la vieillesse arrive le travail , et ce sont elles alors qui cultivent les champs, vont chercher l'eau, le bois, et préparent la nourriture des nouvelles venues.

Le nombre des femmes est chez ces peuples plutôt un luxe qu'autre chose; ils n'attachent, du reste, aucune importance aux relations intimes des sexes; ils se prêtent mutuellement leurs femmes; ils les offrent aux étrangers leurs amis, et se regardent comme très-honorés lorsque ceux-ci les acceptent ; enfin ils les livrent aux Européens pour les plus légères rétributions, et, quand des enfants naissent de ces unions passagères, ils s'en considèrent comme les pères. Un des usages le plus en vigueur chez eux, c'est que le fils épouse les veuves de son père décédé, afin d'honorer la mémoire de celui-ci.

Les M' Pongos sont très-superstitieux; pour eux c'est le mauvais œil qui amène toutes les maladies, et, pour le conjurer, ils se bariolent le visage et le corps de noir, de blanc, de jaune et de rouge; ils s'attachent certaines herbes aux bras et au cou, mettent a leurs cheveux des queues de perroquet, des morceaux de peaux d'animaux qu'ils croient propres, les uns, à les garantir des requins et des tigres, les autres à les défendre contre les balles de leurs ennemis, de la Gèvre, etc. Cependant si, malgré tout cela, ils tombent malades, ils se livrent alors au félichman, espèce de sorcier qui met en œuvre toutes sortes de jongleries et de conjurations. 11 trace de nouvelles figures sur le corps du malade, et le martyrise si bien qu'il est rare qu'il en réchappe, ce qui n'empêche pas que le lendemain quelque autre pauvre diable ait encore recours à

lui. Les M' Pongos attribuent généralement la mort des jeunes gens à la malveillance. Si les soupçons tombent sur un esclave, il faut qu'il soit immédiatement immolé; cependant ou lui laisse quelquefois la faculté de s'en rapporter au jugement de Dieu, c'esl-a-dire d'avaler un poison auquel il échappe quelquefois, lorsque, par exemple, il a eu le temps d'avaler assez d'huile de palme, ou que le chef, chargé de préparer le poison, veut lui sauver la vie. Autrefois, lorsqu'un chef venait a mourir, on enterrait avec lui la plus grande partie de ses esclaves, aCn de le servir dans l'autre monde; mais, depuis que nous sommes établis au Gabon, celte atroce coutume est abandonnée. Elle existe cependant encore chez quelques populations de l'intérieur.

La religion de ces peuples est un fétichisme grossier; ils paraissent néanmoins croire à l'existence d'un Dieu qu'ils ne peuvent et ne savent pas définir, mais qui les a créés comme nous. Ils sont convaincus, d'ailleurs, que les morts habitent un autre pays, où ils ont les mêmes besoins et les mêmes passions que dans celui qu'ils ont quitté. C'est ce qui explique pourquoi on place dans leur tombe les ustensiles nécessaires à la vie et les effets qu'ils préféraient, pourquoi aussi naguère on enterrait avec eux leurs esclaves. Ils croient que les morts reviennent, et que, lorsqu'ils ont besoin de quelque chose, ils leur apparaissent pendant le sommeil pour leur en faire la demande qui est toujours religieusement satisfaite.

Les cérémonies religieuses sont peu nombreuses et ne consistent qu'en prières et en offrandes aux morts. Une des plus remarquables a lieu deux fois par an. Alors le chef du village, suivi de toute la population, se rend à 1 endroit où reposent les morts; il en fait couper les herbes , puis, au bruit d'une sonnette qu'il agite, tout le monde se prosterne et répond à ses paroles qui expriment ordinairement les louanges des défunts. Cela fait, on place près des lombes des viandes et des bananes cuites, dans des assiettes pour les hommes libres, et sur des feuilles d'arbre pour les esclaves ; on goûle à tout pour prouver aux morts que rien n'est empoisonné, et puis on se retire. Pendant la nuit, les tourlouroux (espèce de crabe), et