CHAPITRE IV. ICI

habité par des traitants mandingues au service des Anglais; nous allâmes loger chez l'un deux, qui s'occupa si peu de nous, que Jacques qui, dans ce pays, passait pour un grand marabout et dont l'extérieur imposait beaucoup aux Noirs, fut obligé de lui rappeler les devoirs de 1 hospitalité. Mes hommes se procurèrent à manger comme ils purent; quant à moi, brisé par la fatigue et par la fièvre, je m'endormis aussitôt. Cependant, à dix heures du soir, Jacques me réveilla, il était parvenu à acheter une poule et un peu de riz, et venait me les apporter; mais j'étais anéanti, et ces provisions inespérées servirent à compléter le souper de mes hommes, dont l'appétit était loin d'être satisfait.

L'accueil que nous reçûmes dans ce village me fit remarquer un fait qui m'avait déjà frappé plusieurs fois, c'est que partout où j'avaiseu affaire à des noirs sans relations habituelles avec les blancs, j'avais trouvé une bonne et franche hospitalité, tandis que les traitants noirs m'avaient toujours mal accueilli. On dirait réellement que ceux-ci ne nous empruntent que nos vices, et que l'exemple d'une civilisation pleine de sobriété et de générosité, ne sert qu'à les rendre ivrognes, égoïstes, cupides et inhospitaliers.-

Le lendemain, à six heures du matin, nousquittâmes Kassan, prenant à l'Est; à sept heures, nous arrivâmes à Pa 1 la m, grand village habité par des Sarracolets et des Peulhs du Fouta-Toro, qui vivent dans la dépendance du roi de Yani. Deux heures après, nous atteignîmes Kataba, résidence de ce chef, que nous tournâmes, afin de ne pas y perdre notre temps et nos radeaux . Ce village renferme environ deux mille habitants; un de ses côtés, ainsi que la demeure du roi , sont entourés d'un tata , tombant en ruines.

A quelque distance de Kataba, notre guide nous égara, et Dieu sait où nous serions allés, si des femmes Peulhs que nous rencontrâmes sur nos pas, ne nous avaient indiqué le chemin de airacunda ; dans ce petit village Mandingue, on nous montra un sentier qui , après deux heures de marche dans des bois épais, nous conduisit sur la voie que nous avions maladroitement abandonnée. A midi 45 minutes, nous atteignîmes Diamali , où la violence du vent d'Est nous força à nous arrêter.

Ce village considérable est entièrement entouré d'un tala entres-bon état, il a huit portes ouvertes dans des tours carrées qui dominent le village et sont élevées d'un étage, auquel on parvient au moyen de bâtons, plantés dans l'angle du mur. Ces tours, habitées en temps de paix, reçoivent, pendant la guerre, les meilleurs tireurs. Les habitants du village sont tous cultivateurs; leurs champs de pistaches, de mil et de haricots sont très-bien entretenus, et si considérables qu'ils s'étendent à plusieurs lieues à la ronde. Ils sont très-hospitaliers, nous y reçûmes un gracieux accueil de la part du chef, chez lequel nous étions entrés , et qui voulait à toute force me faire cuire un poulet , ce que je refusai, au grand désespoir de mon guide, qui me pressait d'accepter dans l'espoir d'en avoir sa part. Plusieurs habitants m'apportèrent aussi des noix de colas , dont ils sont très friands et qu'ils vont chercher jusque près de Sierra-Léone.

Après une halle de deux heures, nous quittâmes Diamali et ne tardâmes pas à apercevoir Dhiendienbouré, village de traitants mandingues, situé en face de l'île Makarty, à laquelle les indigènes donnent aussi ce nom. Selon l'habitude des traitants de ce pays, celui auquel je m'adressai, me reçut assez mal ; me prenant sans doute pour un Maure, il resta plus d une heure, sans m'indiquer une case pour me réfugier. Dès que j'eus obtenu ce gîte, j'endossai ma veste d'uniforme et un pantalon blanc pour aller rendre ma visite au commandant anglais de l'île Makarty. Ce changement de costume opéra immédiatement une réactiou en ma faveur, et Ton s'empressa d'offrir à l'officier, qui ne la demandait pas, la pirogue qu'on venait de refuser au prétendu Maure qui la sollicitait tout à l'heure. J'en profitai toutefois pour traverser le fleuve et gagner Makarty, dont le commandant, apprenant que j'étais un officier français, me fit la plus gracieuse des réceptions. Ce brave militaire commença par me faire promettre de rester chez lui tout le temps de mon séjour dans Die ; puis, s étant aperçu que j'avais la fièvre, il donna l'ordre de me préparer un lit, dont j'avais le plus grand besoin, et d'appeler le docteur, M. Thompson, qui heureusement pour moi parlait très bien le français. Cet excellent homme m'entoura aussitôt des soins